及防，立时便被杀死。石开山与之相斗，也命丧其手。”
师秉川听他叙述，久未发言，此刻忽然说道：“杀手行事，多在夜间。摘星楼虽是杀手组织中的翘楚，竟然光天化日之下行凶，抑且一身紫衣耀目，气焰何其嚣张！”他顿了顿，似是忽然想到什么，惊愕道：“等等，依据摘星楼杀人的规矩，什么样的人，派何等样的杀手，照南宫公子的身份……莫非……莫非他竟是摘星楼‘。果不其然，新年刚过不久，那南宫九设宴邀请大少爷，竟是公开赌斗，云云父亲年事已高，今后谁来接手南宫家的事宜，无非是挑明了要夺南宫家主之位。南宫元少爷只说父亲精力尚好，无需多虑，且家主继承之事全系父亲之意，与己无干，劝弟弟莫要执着于此。说起来，老夫那日也曾随南宫少爷赴会，南宫九那厮咄咄相逼，当真让人气愤。”
“大少爷被逼无奈，只得说道：‘二弟既然执意如此，那好吧。我答应你，咱们南宫世家素以侠盗自居，所依仗的无非是江湖同道间的义气与手上的功夫。义气无从比较，手上功夫却瞧得分明。依我看，咱们便在三月十五那日，于清风楼上比试一番，技高为胜，败者终身不提家主之事，九弟以为如何？’那南宫九见兄长答应，就立改常态，对我们十分客气。南宫公子十分坦然，老夫却放心不下，不知他们暗地里搞什么鬼。”阮晋边说边摇了摇头。
徐柳林说道：“南宫九限于年岁，比起他大哥来，武功怕逊了半筹吧。在俺看来，这夺取家督之事，南宫大公子可是稳操胜券了，阮大哥不必担心。”师秉川却道：“徐兄此言差矣。南宫二少素来心思缜密，绝不会做这等无谋之举。他口口声声要立下这赌约，实在太不合情理了。这其中，肯定有见不得人的勾当。”
莫君言听着，心下犯疑：“按阮晋方才所云，这比武赌斗该是南宫元提出的才对，如何师秉川却说是南宫九所立？”他却不知人心世故皆是如此：阮、师等人与南宫元交好，心所念想均往南宫元上靠，言语上也自然都为南宫元开脱。在他们看来，南宫元提出赌