转眼到了192年初，天下形势愈加混乱。首先，曹艹兵发颍川阳翟，誓要灭掉吕布夺回爱妾卞氏和爱子曹丕。可吕布也不是软柿子，手下有谋士张扬，还有于扶罗、杨奉、李乐、宋宪、成廉、郝萌、侯成等一众将领，实力并不比曹艹差。再加上有袁绍暗中为吕布提供粮草，二人鏖战半年仍旧难解难分，在秋收之际各自罢兵。
袁绍也没闲着，吞并了袁术的部曲，再夺下豫州后，凭借四世三公的身份招贤纳士，两年来实力大涨。麾下谋士又逢纪、辛评、郭图、许攸、杨宏、袁涣、阎象等一众人，武将有颜良、文丑、麴义、淳于琼、朱灵、陈兰、吕范、吕翔、高干、张勋等人，除此之外，还有投靠他的小军阀如孙坚、刘勋以及吕布等人。
而天下最乱的莫过于扬州之地，扬州地盘极大，包括淮南、淮北以及江东一带，势力也极为复杂。袁绍派大将颜良、文丑、麴义、孙坚兵分四路攻打扬州。扬州刺史陈温如何挡得住的袁绍？节节败退。
但当地军阀可不甘心让扬州被袁绍夺下，首先有兖州刺史刘岱的弟弟刘繇带兵反抗。这刘繇本是蓬莱人氏，少有才名，因带领壮丁从土匪手中救出了堂叔而被举为孝廉。董卓当政时期表其接陈温为扬州刺史。但当时袁绍已经开始染指扬州了，刘繇根本无法上任，遂散尽家财，招募乡勇，再加上刘岱的大力相助，聚众五万余人，手下大将有李兰、张英、樊能等人，其实力不可忽视。
其次，便是淮南刘勋，刘勋本为庐江太守，坐拥长江和淮河之间的很大一块地盘，军事力量也算雄厚，且有刘晔这等一流谋士，实力也不可小觑。
其中混的最好的人当属孙坚。孙坚自称是兵圣孙武之后代，真假暂且不说，且说孙坚其人可绝对算是一员猛将，擅于用兵。孙坚从县令做起，先后历任五个县令，在当地声望极大。后长沙人区星聚众一万多人造反，朝廷表孙坚为长沙太守，只用了一个月就平定了区星，名望更胜以往。
不仅如此，孙坚还娶了当地大世家吴家的一对姐妹花，两姐妹