市委近二十万党员开始行动起来，企图武装劫回浙江省委成员。
但是清政府派出南洋水师数艘铁甲军舰走东海黄海运送。各省党员均束手无策。当沈文一行人被押解到天津码头上岸时，天津市委书记集合天津全部的武装力量四千多人对正在被押往天津知府衙门监狱路上的沈文一行清军发动进攻。激战持续了进两个小时。一度清军溃散，但是附近的两千多名德国兵，和四千多名英国军队听到枪声立即支援了过来。此次行动天津市委书记牺牲，工委书记牺牲。参战的绝大部分武装队员牺牲，夺人失败。当天晚上，清政府为防止沈文等人被劫走，以十万两白银的价格雇佣了四千英国兵押送沈文等人前往北京，德国政府听说之后对此十分不满，凭什么只雇佣英国人不雇佣德国人？于是德国政府强硬要求清政府出白银十五万两雇佣两千德国兵与英国兵一起将沈文等人押送到北京。路上，廊坊，武清，通州等地的党员不断对押送队伍发动进攻。但是无奈清军的护送力量太过强大。沈文等人被成功押解到北京。沈文进入北京城内不到五分钟，慈禧就立即下令凌迟处死沈文等人。
此前，书记处派出特派员，要求清政府放人，解放区愿意给予清政府一定的粮食补偿。但是李鸿章等洋务派对此嗤之以鼻，他们回复道：我天朝物产丰富。江南一地所产稻米足够我朝子民食用十年。岂会稀罕你们苦寒之地那点粮食。你们这些叛贼准备受死吧。
所以最终书记处也没能挽救沈文等人的性命。
书记处于二月二十五日，沈文牺牲的当天。召开书记处会议列席的不仅有书记处的成员，也有即将要派往各地的特派员，会上，赵军非常激动地做了报告。事后李海坤说道：”我从来没见过，赵军发那么大的脾气。会场上所有人大气都不敢出一声。“
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