.天京的深秋不冷，反叫人感到秋的凉爽。
晚饭刚过，天王府前广场上就变成了人的海洋。这是一个由青石板铺成的四外见方的广场。广场的北面，正对天朝门和御沟上的五龙桥，濒临宽阔的御街，建有一座高三丈，宽十多丈的汉白玉大影壁。大影壁前的中心位置，有一座青条石垒成，四边用汉白玉装饰的高台，这就是所谓的“天台”。天台的两侧，还各建了一个木牌楼，左面的上书“天子万年”，右面的写着“太平一统”，都是红地金字，即便是在夜晚摇曳的灯火下，同样显得非常醒目。
天台本来是洪秀全要在十二月初十生日那天，准备登台谢天所用的。天台前面甚至还有个固定的汉白玉香案。可惜生日还没到过，就权作给天朝上下传教布道使用，那大概也就来过一次。后来就变成了对天朝官员专门进行惩治的所在，也就是刑场。
现在，天台四周环绕着成排的红军教导旅特务连的年轻士兵，除去布置警戒线的一营，其他各营都静静地面对天台前的香案席地而坐。那上面没有摆放以往人们熟悉的那些素蜡、白饭和清水之类，而是空荡荡的。素蜡、白饭和清水，那都是给大家讲教时用的，今天是用不上了。天台的正中已经竖立起了一个高大的木制十字架，十字架的旁边放着一堆麻布、绳索，另外还有一个大缸，不用问，里面一定盛的是灯油。
有人要被点天灯了。被召集来观看的拥挤人群中，尽管很多人都知道，可还没有人亲眼见过这一刑罚。天条里令人颤栗的酷刑不少，大家都知道的恐怕就是要属五马分尸和这个点天灯最厉害了。五马分尸倒还好理解，这点天灯要不是亲眼能看见，倒颇费了人们的一番心思。怎么点？从哪开始点？不管怎么样，一想到平时被火灼伤的痛楚，人们都会被这刑罚的残忍感到不寒而栗。如果不是有组织的召集，怕是没有多少愿意来看这种所谓热闹的人，他们还想早点儿休息呢，养足精神，明天还有各自的事情要做。不过，人群里没有女人和孩子，这是提前的规定。
随着几声