贩子”本名叫范例，字文瑞，浙江绍兴人氏，祖辈上都是以衙门里的师爷作为职业。到了他本人，虽饱受家中这种气氛的熏陶，养成了细致、机敏甚至可以说是狡猾的性格，但他却不喜欢这种职业。他颇喜欢从商，因此，十六岁既开始在镇江他的远房舅父顾同临的身边，磨砺了数年。后来又去了广东、香港，给外国洋行做了几年的差役。他很欣赏西洋的新鲜东西，为了求得日后更大的发展，他特意追随洋行的洋商去了美国一年。去年回国后，就一直在旗昌洋行做买办，深得大班金能亨的赏识。
人就是这样，当你没有把眼界打开的时候，你会对周围熟悉的的一切都认为是顺理成章，或者是逆来顺受。而当你见到外面那种精彩纷飞的世界的时候，你就会对以前的东西感到难以理解。现在，一个任何男人都早已经拖得习以为常了的大辫子，带给范文瑞的只有一种感觉，那就是屈辱。他没法去责怪人家的粗鲁或者缺少修养。一个自称是泱泱大国的东方巨人，在人家眼里，无非就是个得了软骨病的怪物，一堆谁高兴就可以宰割上几块儿分享的肥肉。
他是个很极端的人，如果不是爹娘生就给了自己这一副黄面孔，他任可永远留在异国他乡。因此，当知道广西爆发了个驱逐鞑虏的天平天国，还有身边又亲眼见到的上海小刀会的时候，他说不出一种快乐油然而生。
太平天国也好，小刀会也罢，尽管有人不停地诅咒他们，可是范文瑞就不那么看。至少他们还都没有掌握全国的权力，以后会是如何，他也不知道。但他切实领教了这个大清朝的肮脏、懦弱。不是都说两害相全取其轻吗，那他就坚决站在造反者的一边，驱逐鞑虏，恢复汉家江山，最终剪掉这个丑陋的大辫子。既然是新生的政权，就总还有个希望。偏偏就是这种时候，他结识了桑妤，还有后来的艾华。
通过简单的交谈，林海丰对范例有了个不错的印象。他也更加赏识桑妤的工作能力，两个月的时间，上海站情报系统的发展异乎寻常的顺利。尤其是当他得知范例对烟草的烤制加工有些了