是小刀会中一些人的地方观念，念及同乡之谊，依刘丽川的意思，早把他的头砍了。小刀会的这一个手软，使得吴健彰得以被美国领事馆派出的两个传教士秘密救出，并把他藏匿在美国领事馆内，任由被激怒的上海百姓多次袭击租界，也始终没有把他交还给叛军。
而且，当他又拼凑武装，借调、雇募广东拖船30余只，并购得“羚羊”号和“羊神”号两艘兵船在黄浦江上巡防，试图在兵船上重建流动海关的时候，又是美国朋友率先表示赞成，同意取消由于他的缺任而暂行的所谓“领事代征制”，并愿意归还在此期间的代征关税。尽管他的这一美好愿望立即遭到英、法、葡、普、荷等国领事们的反对，不承认他这个“水上海关”的存在。更有甚者，英、法两国竟还以“羚羊”号、“羊神”号中国兵船停靠租界江面，是给小刀会制造攻击目标，影响到租界的安全为由，用武力强迫它们离开，搞得他这个道台几乎走投无路。但是，正是通过这种患难之交，他真正感觉到，美国人才是他的真正亲人啊！
现在，按搽使大人居然把这种任务交到吴健彰的手里，可真是令他头疼了。吉尔杭阿虽然知道他和洋人打的火热，熟悉租界内的情况。可吉尔杭阿还不知道，吴健彰就是那船军火的主人，旗昌洋行的股东之一。