南北和谈，对于紫禁城内的满清朝廷来讲，就犹如是一次包办的婚姻，在众多掌握实权的人员尚不知就里的时候，却被沙俄们操办了起来。也许是沙俄事先没有料到天京的太平天国政府会这么痛快地接受和谈的建议，也许是沙俄们高估了自己对紫禁城中权贵们的控制能力，总之，当和谈日期日益迫近的时候，他们却组织不起来一个真正的谈判代表团。因为，紫禁城里终于得知内情的小太后慈禧，翻了脸了。
“平日里，谁都知道这位主子厉害，可是谁也没见过她疯成了那么个样子。”一个当时的宫内太监这样说，“普提雅廷总顾问那天刚刚进了太后的房里没多久，和以往相反，很快就灰头土脸的从里面跑了出来。接着就是噼里啪啦的一阵瓷器、玉器的破碎声，还有太后尖利的哭嚎和叫骂声，那声音，听得叫外面伺候的所有人不寒而栗，头发都能立起来。真的，我都想不明白，她几乎都不重复的骂人话是从哪里学来的。果然，没有多久，我们这些人的灾祸就来了。她就开始传唤人，进去一个，很快发出的就是一阵惨嚎。这个时候，哪里还有她能够看着顺眼的呢。我那个时候小，和李莲英一般大，才十二，传到我的时候，一进殿里，看到披头散发，眼睛血红，嘴角儿满是白沫子，还在不停破口大骂的她，一下就被吓的裤子尽湿，背过气去。等我醒来的时候，就是这样了，两条腿都被打断了。那天我还算是命大的，一天啊，一天要被打死多少人？唉，我不能说她是泼妇，因为泼妇远远比她可差远了……直到今天，十几年过去了，一想起当时她的那个样子，梦里也会被惊醒。”
这一下，普提雅廷、穆拉维约夫，还有驻华公使伊格纳季耶夫等人急了眼了。他们倒不是因为怕在太平天国政府面前丢了信誉，信誉这个东西，本来就是此一时彼一时的事情，丢不丢无所谓。问题是他们害怕丢掉了已经到手的既得利益。河南、山东大清的军队一败涂地不说，败得还是飞快，连点儿给他们应变的时间都不留。
就在他们感到手足无措的时候，威海又