且那后宫很大，嫔妃彩女数不胜数，就是少选了几人也不好查。因此这些宫女虽然心里不爽，也无可奈何，只得取下耳环，摘下首饰，或是珠翠，或是金玉，都暗暗求人送他，许庭辅才肯来看一看。如果选不上，只当白送，自认倒霉；如果是选上了，他就会想方设法要上很多礼物，方才替她列上一个名字。选了一个多月，只选有一百多名。送到西苑来见炀帝。炀帝看见都很平常，便胡乱分拨各处，心里只认为后宫没有十分绝色的女子，也就罢了。谁知真正有色的妇人，就像真正有才的男子，宁为玉碎不为瓦全，决不肯花冤枉钱去巴结小人，以图进幸。所以往往死得可怜可惜，让后人伤心。
这后宫中有一个侯夫人，不仅长得天资国色，百媚千娇，沉鱼落雁，闭月羞花，而且天资聪颖，识字能诗。自十五岁被选入宫来，仗着自己有才有色，又知道炀帝喜色怜才，自认为一定会有出头之日。谁知进宫三年，从没有见过君王一面。日日只是焚香独坐，夜夜只是掩泪孤吟。打扮得花香柳绿，毕竟没人看见；尽管床宽被暖，仍旧是一人独眠。过了黄昏，又是长夜；才经春夏，又历秋冬。也不知熬过了多少凄凉，也不知忍受了许多寂寞！天晴还好打发，到了那凄风苦雨之时，真是寂寞难耐，魂断骨惊，就是铁石人也打熬不住。白天还可以勉强度过，到了那灯昏梦醒的时候，真是一泪千行，哪里还顾得了性命！正是：
世间多少伤心境，唯有长门最可怜。
无命有才空堕泪，不如一死谢苍天。
侯夫人起初还爱惜自己的容颜，强忍着寂寞去调脂弄粉，希望能够偶然遇到天子。怎禁得起日月如流，一日一日只管空度过去。不觉暗暗的香消玉减，虽有几个相好的姊妹时常来劝慰，怎奈愁人劝说愁人，反而增添了一份凄惨。后来听说炀帝有旨亲自来后宫采，侯夫人又空喜欢了一场。想不到只选了一两宫，因炀帝不中意，又停止了。这一回又听说许廷辅来选，侯夫人不免又动了一片亲近天子的念头，谁知不送礼物，许廷辅不肯来选。侯夫人听到这个消息，