二人急忙出了庄子，行了一个时辰，便到了沅江渡头。
泸溪在湘西，蕲州在鄂东，相距上千里，二人只因要先来确认李时珍是否就是郑医生诊所的那位大夫，所以才西来这泸溪，如果李大夫还在泸溪自然就少跑了一趟路，如今知道李时珍已回老家蕲州，所以决定乘船沿沅江东行，至洞庭湖后便北上湖北境内，沿长江水路直至蕲州。
杜娟依偎在邵元节怀中，看着汹涌澎湃的沅江，二人亦是心潮起伏。杜娟和邵元节说了半夜话，便沉沉睡去。邵元节怕她着凉，将她搂抱在怀中，两手不住在杜娟后背心上摩挲，一夜不曾入睡。
翠晨，他们坐了往辰州的客船，这一段水路上次已走过一回，二人坐在船舷边，眺望两岸群峰雄峙，巍峨入云。江流转折，船行其间，潆潆碧波涌起数里，嘈嘈如弦。
经过辰州，二人也未回家乡，又换乘了客船。从辰州至德山为沅江下游，途中多是丘陵和平原。早晨，朝霞如金铺满船头；黄昏，月牙儿挂在深蓝色的天幕中，清光仍然洒在船头。也记不清沿路换乘了多少艘客船，幸好是顺水行舟，只十余日，便进入了洞庭湖境内。
洞庭湖南纳湘、资、沅、澧四水汇入，北与长江相连，风光极为雄伟壮观。洞庭湖虽然风景与名胜争妙，但二人也领略不来，只能是傻看一下。
邵元节和杜娟久居湘西，在此之前，他们两人长到这么大，走过最远的路不过是泸溪和辰州之间。
湘西在大明国内本来是蛮夷之地，泸溪又是一个小县城，城乡差别不大，可以说二人都是没有见过大世面的乡下人。
杜娟的江湖经验也只是局限于巫蛊门。巫蛊门在湘西算得上是一个令人闻之色变的门派，但放之于海内，在名门大派人物的眼中，巫蛊门只能算是不入流的左道旁门，虽捅有门徒三百余人，不过是乌合之众。
二人弃舟登岸，往岳阳而来。这一日午后，二人到了岳阳，便找了一家馆子吃饭。岳阳是通州大邑，岳阳楼天下驰名，但二人在人文方面实在孤陋