天师道源远流长，历代张天师都是江南道教领袖，为了让家业永存下去，历代张天师都十分注重后继之人的道学修为。从某种意义上讲，天师对继承人的选择不亚于帝王选择继承人。
张湛咏虽是妾室所生，但为人一向谦冲恬退，有些少年老成，大有乃父之风，深得父亲张天师的喜爱。
张天师的大儿子张春水在父辈眼中却是一个不务正业的不肖之子，平素酷爱书法绘画，对学道不大上心。性格甚是内向，不善与人打交道，因此这一代张天师心中常想将张湛咏培养成新的继承人。
然而大儿子张春水的两个舅舅都在正一教中担任重要职司，手中握有实权，张天师也不敢轻言废长立幼。眼看自已积病难逾，身体精神渐渐不济，张天师便开始不动声色培养次子张湛咏的势力，他今年三月便破格提拔张湛咏担任教中“正一观”的观主一职。并且提拔捅护张湛咏的几个好友在教中担任重要职司。
张湛咏年纪轻轻就担任正一道教的祖庭道观的观主，可谓位高权重，春风得意。这些年他不负父亲所望，凭真才实学在朝野中创下不小的名头，在教中渐渐树立了自已的威信。
张天师想巩固次子的地位，有意让张湛咏娶教中担任祭酒职司的寇永丰的小女为妻。寇永丰在教中算得上是实力泒元老人物，寇永丰的长子也在正一道教中担任“五斗米观”的观主，寇永丰的长女嫁与茅山宗的宗主付飞的大儿子，如果这婚事能成，张湛咏可谓羽翼已丰，对将来立张湛咏为下一代传人将收内呼外应之效。
自宋代理宗敕三十五代天师张大可提举龙虎山、阁皂山，茅山三山符箓，龙虎山正一天师即成为江南诸道派之首。
本朝太祖即位后，正一泒受到皇室的支持，发展达到了鼎盛，尽管天师的称号被改为真人，但天师的官爵反而被提高。江西龙虎宗与阁皂山、茅山虽各有泒系流传，但彼此关系仍然紧密，阁皂山，茅山两派的宗主为了与明王朝拉上关系，仍愿奉正一天师道为魁首。只是在组织上相对独立。