转眼间到了除夕，居住在湘西的苗族，除夕这天不仅充满了欢乐喜庆的气氛，而且保持着许多奇特的古老风俗。
这天一早，邵元节和乔慧早早起来，吃过早饭后，邵元节便和乔慧及两个表弟端着几碗白米饭来到家门前几株橘子树下。
邵元节及两个表弟向天地各看三次，邵元节看着橘子树，正色说道：“新年来了，结不结？”表弟谢英、谢豪一齐大声说道：“结！”
邵元节又道：“落不落？”两个表弟又异口同声说道：“不落！”
邵元节道：“结多或结少？”谢英，谢豪齐声道：“四个五个做一坨。”
邵元节道：“结好或结差？”乔慧看得有趣，跟着谢英、谢豪一齐笑着说道：“七八十个共一桠！”四人说罢哈哈大笑，邵元节用柴刀在四株果树上各劈了三刀。
谢英和谢豪便伸手到碗中各抓了一团香喷喷的白米饭，顺着刀缝塞进果树中，乔慧盈盈一笑，也和邵元节到碗中抓取白米饭，笑嘻嘻将白米饭塞进果树的刀缝中去。
原来苗家人在过年这一天，要特意给家里的狗、猪、牛、羊、鸡一点饭菜吃，而且还要给屋前屋后的果树“喂”一点年饭。苗家人认为这些动植物和人兴衰与共，应该同过一个年。
乔慧在水沟中洗了手，伸手摸出荷花包，取出十个铜钱，分别给谢英和谢豪五个铜钱作为压岁钱。
邵元节不愿落后，也跟着乔慧分别给两个表弟一人五个铜钱作为压岁钱。
邵元节的表哥谢进和表嫂站在门槛边，高兴得合不拢嘴。谢英和谢豪得了压岁钱，兴奋地叫喊着邀约邻家小孩一起上山去玩。
邵元节笑着轻轻摇头，乔慧瞄了邵元节一眼，问道：“邵大哥，今天要进城去么？”邵元节道：“我想去找徐小七商量一件事情……”
乔慧心中窃喜，不置可否。邵元节瞥了她一眼，说道：“我们一起去找徐小七吧。”乔慧嗯了一声，便同邵元节一齐往桃花寨来。
走到桃花溪畔，二人便听见一个女