马冉一行六人一路南下，终于来到九连山脚下，过了这九坐相连的大山，便是大秦的安南，蛮夷杂居之地。
时至盛夏，烈日当空，烘烤的大地如蒸笼一般。刚巧前方有一家酒家，地方不大就几间木屋和一个大凉棚。马冉决定在此歇歇脚，六人下马缓步来到店前。
店门的两旁停放着四辆插着旗子的马车和十几匹键马。旗子上绣着大大的镇远两字，凉棚里坐了二十多个男人，应该是马车和健马的主人。由于天热，这些汉子干脆脱了上衣露出古铜色的肌肤，油亮油亮的。
马冉他们寻了一处空位坐下。那些大汉发现大碗小碗姐妹两人先是眼睛一亮，随机露出古怪的神色，似是惋惜。
这时一个小二打扮的人走过来，带着浓重的安南口音说道：“几位客官需要些什么？”
马冉说道：“来两壶好茶，另外有什么好的吃食，尽管上来。”
“好嘞，您稍等。”小二应声说道。
“冉子，这些镇远镖局的人眼神很古怪。”马良说道。
马冉说道：“我也看到了，稍后询问一下小二儿这是怎么回事？”
不多时，小二便提着两壶茶送了过来，并一一为六人斟满。
“客官，你们是外地来的吧？”小二问道。
马冉拉过一张椅子说道：“小二哥请坐。”
“不敢不敢，这椅子岂是我能坐的，还是站着吧。”小二连忙摇手道。
马冉说道：“小二哥，但坐无妨，正巧我们有事要向你请教。”
小二儿拘谨地坐下说道：“客官尽管问来。”
马良拿过一个茶碗，为他倒上茶水说道：“小二哥，为何那些大汉们看我们的眼神怪怪的？”
小二一听看了对面大碗小碗两位漂亮的小姑娘一眼问道：“几位客官这是要去安南么？”
“正是。”马良答道。
“这就难怪了，客官可知前方是什么地方？”小二接着问道。
马良说道：“前方九座大山相