相传，上古时期尧都平阳，平息协和各部落方国以后，农耕生产和人民生活呈现出一派繁荣兴旺的景象。但有一件事情却让尧帝很忧虑，散宜氏所生子丹朱虽长大成人，十几岁了却不务正业，游手好闲，聚朋嚣讼斗狠，经常招惹祸端。大禹治平洪水不久，丹朱坐上木船让人推着在汾河西岸的湖泊里荡来荡去，高兴地连饭也顾不上吃了，家也不回了，母亲的话也不听了。散宜氏对帝尧说：“尧啊，你只顾忙于处理百姓大事，儿子丹朱越来越不像话了，你也不管管，以后怎么能替你干大事呀!”尧帝沉默良久，心想：要使丹朱归善，必先稳其性，娱其心，教他学会几样本领才行。便对散宜氏说：“你让人把丹朱找回来，再让他带上弓箭到平山顶上去等我。”
这时丹朱正在汾河滩和一群人戏水，忽见父亲的几个卫士，不容分说，强拉扯着他上了平山，把弓箭塞到他手里，对他说：“你父帝和母亲叫你来山上打猎，你可得给父母装人啊。”丹朱心想：射箭的本领我又没学会，咋打猎呢?丹朱看山上荆棘满坡，望天空白云朵朵，哪有什么兔子、飞鸟呢?这明明是父亲母亲难为自己!“哼，打猎我就是不学，看父母能把我怎么样!”卫士们好说歹劝，丹朱就是坐着动也不动。一伙人正吵嚷着，尧帝从山下被侍从搀扶着上来了，衣服也被刮破了。看到父帝气喘吁吁的样子，丹朱心里不免有些心软，只好向父帝作揖拜跪，唱个喏：“父帝这把年纪要爬这么高的山，让儿上山打猎，不知从何说起?”尧帝擦了把汗，坐到一块石上，问：“不孝子啊，你也不小了，十七、八岁了，还不走正道，猎也不会打，等着将来饿死吗?你看山下这么广阔的土地，这么好的山河，你就不替父帝操一点心，把土地、山河、百姓治理好吗?”丹朱眨了眨眼晴，说：“兔子跑得快，鸟儿飞得高，这山上无兔子，天上无飞鸟，叫我打啥哩。天下百姓都听你的话，土地山河也治理好了，哪用儿子再替父帝操心呀。”尧帝一听丹朱说出如此不思上进、无心治业的话，叹了一口气说：“你不愿学打猎，就学行兵