币制度下。本位币由国家垄断发行。本位币具有限法偿力。
本位币可以理解为基准货币，货币其实就是一种万用商品，所以本位币就是衡量一般货币或者说一切商品的一个基准。例如金本位，就是以黄金这一金属作为基准来衡量商品的价值。我国现行的本位币是“人民币”，而在过去，几乎所有文明的本位币都是“金”和“银”。
拿金银作为本位币的原因，最早可能是由于这两种金属稀有而且好看。按道理讲金、银说到底也就是比较稀有的金属，最多加上可以算是财富的象征，意义再高，也只是金属。反过来说并不一定非要把它们作为本位币。我们也可以用铜、铁，包括纸币来作为本位币。但是在经济学方面。金、银有着极为特殊的意义。
拿纸币作为本位币，这也可厚非，但是纸币最大的问题在于，它是可以滥发滥印的。货币的发行必须受到监管，滥发滥印会造成通货膨胀，这原因在前面我们也已经提到过。金、银作为本位币，他有两个其他任何物质都法取代的优势，那就是稀少以及为所有文明所接受。稀少决定了金、银不容易滥发，而“为所有文明所接受”则确定了金、银广泛的流通性。所有的货币种类，论英镑、美元、人民币，只要与金银挂钩，就可以把汇率的比值稳定地确定下来。这也是过去很长时期内世界经济学的大体框架。
金本位制是指以黄金作为本位币的货币制度。其主要形式有金币本位制、金块本位制和金汇兑本位制。
金币本位制是以黄金为货币金属的一种典型的金本位制。其主要特点有：金币可以自由铸造、自由熔化；流通中的辅币和价值符号（如银行券可以自由兑换金币；黄金可以自由输出输入。在实行金本位制的国家之间，根据两国货币的黄金含量计算汇率，称为金平价。
金块本位制是指由中央银行发行、以金块为准备的纸币流通的货币制度。它与金币本位制的区别在于：其一，金块本位制以纸币或银行券作为流通货币，不再铸造、流通金币，但规定纸币或银行券的含