来，刘备走后，曹操也担心他前去投奔袁绍，以解张飞之危，于是便派出了几名斥候。但由于天色阴沉，又是在夜间，伸手不见五指，这几名斥候很快就失去了刘备等人的踪迹。但曹操的军令他们又不敢违抗，只好摸索着前往袁军大营。
他们来到离袁军大营几百步的地方时，听到袁军营内喊杀连天，整整持续了半个时辰才没有了动静，于是返回管城向曹操复命。
郭嘉听后，冷笑道：“如此拙劣的伎俩，也就刘备与袁本初才能想出，真是用心良苦！”
大雨整整下了一夜，直到第二天辰时方才雨收云散。大雨过后，天地之间一洗如新，草木愈加青翠，花朵也愈加艳丽，蝴蝶与野蜂在花草中飞来飞去，忙率不停。而守卫管城的军士却清闲下来，在城头三五成群聚在一起，打发着难得的清闲的时光。
忽然，一名军士看到，远处袁军大队人马黑压压一片向管城扑来，不由得发生惊呼。接着，越来越多的的军士都看到了袁军大兵压境，一名守城的副将急忙命令军士小心戒备，同时派出军士向曹操禀报。
城头上的士兵开始忙率起来，一束束箭矢运上城头，军士们匆忙解开捆扎的绳索，把箭支发放到每一个守城的军士手中。滚木、礌石等物也都一一运上城头，被安放在各个紧要之处。军士们或张弓搭箭，或紧握刀枪，在城头上严阵以待。
曹操听了军士的禀报后，不敢怠慢，急忙率领谋士、武将匆匆赶往城头。曹操等人来到城楼上向远处观望，只见袁军列成了几十个方阵向管城缓缓逼近，阵势之齐整，声势之浩荡，令人不寒而栗！
袁军在离管城五里处就停了下来，开始安营扎寨，全然不把守城的曹军放在眼里，视若无物。曹操等人看着袁军将士有条不紊的忙率，很是愤怒。但由于接连兵败，士气低迷，却也不敢盲目出城迎战。
一个多时辰过后，袁军就已扎下了大营，营中白幔相连，绵延数里，遮挡了营内袁军活动的迹象。曹操看到此处，猛然警醒，道：“不好，袁军要挖地道攻城