?明万历年间，北患不绝，多起自蒙古部落，又以土蛮部为最有威胁的游牧势力。其时厉纠武镇蓟州以拒鞑靼，李成梁守辽东以抗土蛮，为北方两大屏障。
李成梁为辽东总兵，威振绝域，大大小小的游牧部落或联合出兵，或单独挑衅均被挫败，力压北方游牧部落，立头功一万五千次，是年更是设伏斩杀了土蛮首领速把亥，拓疆七百里，斩杀建州女真部首领王杲，降伏建州女真部。次年再攻建州，杀王杲之子阿台，王杲孙女婿塔克世亦死于战乱之中。此战之后，建州女真部一蹶不振，自此衰落，仅存塔克世一子而已。而这仅存的一脉却不是旁人，正是努尔哈赤。
其时努尔哈赤时年正幼，李成梁也不曾将其放在眼中。努尔哈赤向明朝称臣，许年年进贡，方才被封为建州左卫使，得回建州。然而女真部经这几年战败，早已衰落不堪，努尔哈赤好歹留下条性命，只得忍气吞声在建州徐图发展，待略有些起色，已是近十年时间过去了。
这次努尔哈赤上京进贡，路遇厉抗宋书妤两人与锦衣卫冲突，他见厉抗豪气非常，有心结交两人，不想路上又遇着了“见钱眼开”袁仲空，无缘无故的打了这一架，厉抗为救宋书妤竟被袁仲空抛出的沙粉击中左面，也不知那沙粉究竟是些什么东西，竟然令得厉抗当场昏迷了过去。
三人虽令袁仲空重伤逃遁，三人却也讨不得好处去，努尔哈赤全身乏力，勉强行到厉抗身旁，只见厉抗面上青黑一片，左面上更是被沙粉侵蚀得隐见溃烂。努尔哈赤自幼过的便是游牧生活，常见部落中猎人用毒物捕杀猛兽，这时不由得失惊叫道：“不好，他中毒了！”伸手便欲去抹厉抗面上沙粉。
宋书妤慌忙凑近身来，道：“别碰他！”
努尔哈赤奇道：“怎地？”
宋书妤不去答他，自撕下一截衣角裹在手上，从怀中摸出个小瓶子，倒出一粒丸药来撮得散了。这丸药却也不知是什么药材做成，一碎开来便有一股清香飘散弥漫，闻来似麝似兰，只觉通体舒坦。宋书妤扳开厉抗紧闭