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镇上往西三十二里山路以外，有一道山梁，山上裸露着红色的山岩。其间斑驳杂生着一些稀疏的野草。山壁下方零散的有几间房屋和一些窝棚，这些简陋的房屋不远处，有几个地坑，坑内以砖石砌面，一边留有通风的孔道，看来就是冶铁用的钢窖了。这就是刘林俊所说的已经废弃的铁矿。
楚越来到这里探查了一番，捡起一块矿石，在手中掂量了一下，见这矿石透着红褐色，心想大约就是赤铁矿吧。楚越颇有些奇怪，好端端的一个矿场，四处都是矿石，怎么就炼不出钢铁，以至于荒废呢？他想想既然是被荒废的，那么以前就应该有人开采过，如果能找到以前在这里炼过铁的工匠，应该就可以知道他们为何炼铁不成的原因了吧。
楚越正在想着，却见自那些破屋子里出来了五六个人，手里提着棍棒朝他们奔来。楚越吃了一惊，竟然忘了逃跑。那几人把楚越两人围在中间，当头一人问道：“你们从哪里来？过来这里干什么？”
“请问诸位是此间的主人吗？在下听说此处有矿石可以炼铁，特地过来瞧瞧的。”楚越拿不住这些是什么人，有些后悔没有多带几个人过来。
“此处没有铁矿，你去别处瞧吧。”那人口气很不客气。
楚越见此人虽然言辞颇为强硬，但是眼中却是流露出一种不安和焦躁，楚越立时心下有了几分把握，恐怕这些人和他的来意是相同的。故而怕人发现了他们要在这里偷偷炼制钢铁，所以要赶他离开。要知道这铁矿和盐引一样，是官营的产业，若人物官府应允而私自开采牟利，那就是重罪，轻则杖责充军，重则杀头抄家。于是便说：“诸位是此间冶铁的工匠吧？在下曾听说此间矿石奇特，无人能炼出好钢，而在下却恰恰有本事对付这些矿石，能炼出好钢，所以过来看看。”说完盯着那个当头的中年人，见他不作声，又轻轻的笑了笑继续说：“如果我没猜错，诸位和我的来意相同，不知是否炼出了好钢？”
那人见楚越面色和善，本不象有恶意，只是因为他一身书生