玄门非有闭，苦学当自开”，可以说是他青年时代刻苦攻读的自我写照。张咏考中进士当了官后，经济条件好了，可他却既不购置田产也不沉湎酒色，他的官俸几乎都用来买了书，当时的人们都称他“不事产业聚典籍”。久而久之，他的藏书达万卷之多。张咏收藏的书中除了正统的经、史、子、集外，也包括医药、种树甚至卜筮方面的书。张咏只要稍得闲暇，他便躲进书房捧书阅读。正像他自己所说：“力学求之，于今不倦。
太平兴国五年（980），濮州推举进士，舆论以张咏为首先。当地有个叫张覃的老儒生，年近八旬，考了几届了，都还没考中进士，张咏便与寇准写信给本州守将，于是推荐张覃做首选，众人赞许张咏能够谦让。这年，张咏考取了进士乙科，做了大理评事、鄂州崇阳知县。
他在做崇阳知县的时候，发现一个管钱的小吏，偷了一枚钱藏在头巾里带出库房，于是张咏下令打板子。小吏很不满，嚷道：“我不过是偷了一文钱，你竟然打我板子，你敢杀了我吗？”谁知张咏越激越来劲，张咏写了四句判词：“一日一钱，千日一千；绳锯木断，水滴石穿。”说罢，拔剑杀了他！此事震动全县，从此当地治安大为好转。
张永德任并代二州部署的时候，有个小校官犯了法，被他鞭打至死。皇帝下诏审治他的罪。张咏将诏书封起退还，并说：“陛下正委派张永德担任边疆守护大职，若因为一个小校官，惩罚主帅，此例一开，臣恐怕下级侵犯上级的事会屡禁不止！”太宗不以为然。不久，果然有士兵联合控告上级的事件发生，张咏前来责问，太宗只好认错！
张咏刚走到陕西就看到－路上有许多老百姓在向川蜀运送粮草，张咏便问：“你们干吗要运这么多的粮草？”
“成都城里粮草短缺，虽然驻扎着3万部队，但是却只有半个月的粮草了！”运粮队中的一个头目答道。
张咏知道后快马加鞭赶到了成都，他明察暗访，他得知当时成都城内的盐价很高，而老百手里却存有大量的粮食，一个大胆的