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王镇恶和沈田子两军会师两天后，刘裕到了。
还是灞上远迎，不过这次的阵势洵非前日可比。王镇恶诸将带领三军精锐和长安父老，具少牢，备鼓吹，少年耍狮，少女歌舞，在潼关至长安的大路边翘首以待。当刘裕从白直队官兵的簇拥下策马走出时，他看到的是一座由花束、绢帛、笑脸、歌声和爆竹堆成的声色之城，而他就要以征服者统帅的身份，穿过这座城，接受忠诚部下和新归顺百姓的崇拜。
北伐军将领排成一行，在这座城的最前面，每张脸都晒得黝黑，但每双眼睛都闪着热切的光。刘裕深知这种光意味着什么。他既不能让这种光黯淡消逝，也决不能让它太炽烈。黯淡消逝就意味着他们不再热心进取，先前战场上的猛虎就会变成懒洋洋的家猫；太过炽烈就意味着他们不再满足于被人驱策，而是试图享受驱策他人的快感。但举国之中，只能有一个人拥有此种威权，而这个人非刘寄奴莫属。任何流露出一点非分之想的人，无论他为刘寄奴做过多大贡献，都必须立刻打入地狱，不得超生。
王镇恶站在诸将中间，此时向前一步。他全身甲胄，不能跪拜，只能单膝跪地行军礼。拿下长安要拜他奇策奇兵所赐，现在他是长安城的实际掌控者。长安是一个胡汉杂居的大染缸，眼珠颜色不同、鼻梁凹凸不同、语音强调不同、衣冠发饰不同、口味食谱不同的人，加起来有六万多户，只可以镇静以抚之。不可以躁动以搅之，举措不宜、用人失当。都可能麻烦不断。但这个城里大部分人都买王镇恶的账，而后者勒军严整。秋毫无犯，加上他祖父的遗泽和他自己的军威，已经将长安镇抚得安安静静、服服帖帖。有了这份资本，别说诸将，就是刘裕，在王镇恶面前都算是客军。假如他说一口南方话，和众将在一个兵棚里睡过，在一条船上行过，在一个大锅里吃过。在一个死人堆里爬出来过，事情会简单很多。但他偏偏说一口关中话，偏偏是半路出家加入北府兵，偏偏又独占鳌头地拿下了姚秦都城，还深得此地人心。如果不重重赏赐他，