北伐取长安的功臣，又于艰难颠覆之际护送刘义真回江东，大喜日，他不能不来。
郭旭平生第一次失眠。北伐上升和下坠的每个瞬间，他都历历在目。这一年多来，他挥汗抡锤，试图在叮叮咣咣中忘掉那些弟兄们的面孔，但是只要夜深人静。在他闲下来时，在他入梦时，他们就会清晰地浮上来。回头看，看得更清楚。渐渐意识到北伐本身就不是为了什么堂皇的驱逐夷狄、光复华夏、还于旧都、振兴大晋。这些考量不能说没有，但刘裕真正的算盘，还是借此获得更大勋劳和威望。在权力的尺竿头更进一步。
他走向皇位的道，是拿北府官兵的骷髅铺平的！
郭旭沉思一夜。次日告诉小俏，他不去为刘裕捧场。这样他死后没脸去见那些弟兄。
小俏淡淡地说那就不去。
她绝不会劝丈夫做他不爱做的事。
刘裕沉浸在大功告成的喜悦和典礼的神圣中，无暇注意到郭旭缺席。但是司礼官和刑官不会无视名单上该来的人没来，因为这是欺君，是大逆不道之举。
登基大典次日，御史奏请皇帝诛杀郭旭。
刘裕吓了一跳：
“郭旭怎么了？”
御史说他身为臣民，明知陛下登基而悍然不至，目无君父，其罪当诛！
刘裕已经权倾朝野多年，而这毕竟不同于做皇帝。知道郭旭没来，虽然不快，但也知道后者胸中块垒非一天两天能消，故而没打算追究他，现在听御史说得这么严重，不由得皱眉头：
“郭旭有大功于国，怎么可以因小过而严刑？”
御史一心要在新君面前显示出自己的忠诚和刚正，咬住郭旭不放：
“陛下失言!”
刘裕又是一惊：
“朕哪里失言？”
御史说国法面前无功臣，纲纪之下无亲疏，郭旭有功，陛下已经赏赐过，他接受与否是他自己的事情。现在他有罪，理当按律处置，陛下若一味偏袒，因为他救过皇而开恩，岂不是让奉公守法者心寒？