大，也是大明宫中唯一一处从平地起筑高台的建筑物，里面就供养了无数的道士。有的精通“法术”，有的精通道家真义，有的就善长炼丹。
但无论道教还是佛教，总体来说，现在只是满足人们的一种向往，甚至某种意义上，也是教化百姓，并没有发展到干涉政治的地步，更没有什么国师天师，出现在朝堂之上。因此，李威到来，这些道长们都很惊讶。
李威说明来意，几个道长不敢怠慢，将几个炼丹的道士请了出来。李威看了看，点了其中一个岁数最大的道长，问了他的名字，回答道号叫清虚。李威这才询问硝石与硫磺的事。
找对了人，清虚立即做了祥细的解答。
硫磺在医疗上有很多作用，比如镇咳祛痰，消炎缓泻。不过无论是炼丹或者医疗，认为硫磺是金石之药，与砒霜一理，皆有巨毒。因此，在使用之前，用烧灼的形式伏一下，又叫伏火，使毒性失去或者减低。名医孙思藐在丹经中也刻意提及此事，用硫磺与硝石各二两，研成粉末，放在砂罐子里，掘坑与地平，一段时间后，掘起放在砂锅里用木炭炒。李威听得冷汗涔涔，估计那一个环节没有做好，否则这一炒绝对会出事。等烧不起焰火了，取入混合物。但这些炼丹家已经知道这三样东西混合后，会有剧烈的反应，用了一些措施，控制反应速度。
攀谈时还让李威了解一段鲜为人知的历史，南北朝时候，北齐四面被围，形式困窘，又失去了火舌的来源，于是宫女想出一个办法，用柴棒沾上硫磺，放在火刀上划，可以划燃，名曰发烛。一度因为生活艰难，某些后妃们刻意经营发烛，改善生活。因此，提炼硫磺很早就在为之。只是关中硫磺产量很少，大多数在温泉与火山口才有，但有。清虚也有一套完善的提炼纯净硫磺的办法。毕竟想炼好丹，也需要各个材料纯净的。
硝石又叫土硝，产地很广，并且也知道将土硝，提炼硝酸钾含量很高的水硝之法。
准确说，黑火药各项技术，已经成形，离黑火药出现，只隔着一层窗户纸。比李威