来，中路军张孝准麾下的总兵力已经达到七万人。
14日，萧震雷从南京发来电令，命令中路军张孝准分兵攻击郑州西面的洛阳，先解决后顾之忧再做打算。这一步一方面可以为中路军东进做准备，另一方面可以威胁潼关方面的曹锟部，曹锟如果不想被东西两面夹击，唯有向北方渡过黄河撤退至山西境内。
接到南京方面总司令部的电令之后，张孝准命令熊克武部和预备四师向西运动攻击洛阳，袁世凯在洛阳只部署了一个师，由于北伐军攻击速度太快，老袁根本就来不及调兵到洛阳布防，洛阳随即被围攻。
在郑州，张孝准指挥26师、湘军43师、暂编91师和92师从南面和西面两个方向发起了进攻，31师在新郑休整。
别看郑州有北洋军五万人，可是要守卫一座如此大的城市，十万兵力都不嫌多，五万人想要防守得密不透风根本不可能，唯一的办法就是收缩防线，放弃郑州周围的镇子，直接在郑州城外布防。
负责郑州守备的是张怀芝，袁世凯原本是想请北洋三杰之首的王士珍出山前往郑州指挥，但王士珍拒不受命，而段祺瑞和冯国璋又有坐大、不听调令的嫌疑，冯国璋已经在东线战场指挥八个师的兵力，总兵力接近十万人，这已经让袁世凯非常忌讳了，如果再命段祺瑞前往开封指挥，他担心又会让段祺瑞坐大难以制约，想来想去把署理山东事务的张怀芝调到了郑州坐镇指挥。
张怀芝从前是军队养马的马夫班长，称为弁目，后来被选入天津武备学堂第一期炮科学习，在武备学堂这段时间，他不仅学习了军事，还自学了文化课，熟读《步兵操典》等军事书籍。
袁世凯小站练兵时，他被选入当任伍长，后任北洋过山炮队领官。1900年8月八国联军入侵北京，张怀芝率炮队借调于武卫中军攻击东交民巷使馆，在慈禧太后携光绪帝和王公大臣离京西逃时，张怀芝率部督战，扼制敌军，因护驾有功，得到赏识和重用。1902年任北洋常备军左镇步队第四标标统。1903年，他又