座而起，围住座钟，七嘴八舌地问这问那，顾夫人一一作答。
凌震拍手赞道：“大都督真乃神人也！有了此物，何愁时刻不准？大都督又立下奇功一件！”
顾夫人笑道：“柔娘在信中也这样说。她说大都督得到座钟后十分满意，给阿里海牙重重记下一功，叶小夫人不高兴，大都督还亲自下厨哄她呢。”
黄俊大为敬仰地道：“大都督总揽天下，仍然能够为各位小夫人着想，我回去也得对我的小妾好一点。”
马发哈哈笑道：“这也就是大都督，换成别人你老兄才不会这么说呢，骂他女里女气都算轻的。”
黄俊正色道：“那当然，大都督做事自有道理，不懂就要学。”
众人大笑。
看过座钟，众人重新入座，徐直谅呷了一口茶，道：“夫人，不知大都督对广州这里有没有什么交待？”
顾夫人摇头道：“大都督怎么会对妾身一个妇道人家说这些？柔娘的信里全是私事。”
徐直谅道：“大都督公私分明，令人赞叹。”
顾夫人知他要讲正事，必定与眼前的两个陌生人有关，于是道：“这两位先生头一次见，请问如何称呼？”
钱老秀才和郑秀才不敢托大，急忙起身施礼，报上名字，然后道：“我等今日冒昧拜见，请夫人莫要见怪
。”
顾夫人微一躬身，道：“久仰大名，两位先生可是与耆老会有关？”
钱老秀才略显迟疑地道：“是，不只我们两人，外面还有两千余名读书人，其中有四百余人属耆老会。”
顾夫人不解地道：“各位都是国之栋梁，明年就要科举，此时正该闭门苦读，不知到此有何贵干？”
钱老秀才和郑秀才尴尬不能言，一直未说话的张镇孙开口道：“夫人，可否听我一言？”
顾夫人认得张镇孙，道：“张大人请讲。”
张镇孙便把程越的命令向顾夫人重复了一遍，然后诚恳地道：“夫人，大都督下令之时，恐怕一