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腊月初八要到了，寺院称那一天为“腊八“。宋室南渡以来，因时局得以暂时安定，庙中僧侣往往很重视腊八，也有这个条件和环境去折腾。
僧侣们得到主持的布置，取了稻米，做成五味粥，冠名“腊八粥”；
临安因为是天子脚下，大小寺庙对这一节日尤为讲究，他们把稻米煮熟发酵，做成红糟，也就是酒糟，该物具有独特的香味和天然的红色色泽，所含营养倒也丰富。
红糟再加上麸乳诸果笋芋等物，合着腊八粥，用来当做僧人那几日的用食，或馈送檀施、贵宅等人家。以求善缘，接济苍生。
但是归根结底，不过是一礼仪节日罢了，和尚们也不见得是什么好人，那腊八粥和红糟，他们一般也只是善施给有钱、有权、有地位、有名声的人家，其他的平穷农户，他们是顾也不顾的。至于腊八期间来寺庙烧香拜佛的香客，添了香油钱的，和尚们也会布施清淡的腊八粥。遇到来看热闹混吃的懒汉，和尚们不好摆明心态，躲不过去，也只好予之一二了。
像张老头这等在鹅湖村小有名气的人，到得鹅湖寺布施腊八粥之时，固然是少不了他的……
却说江西信州铅山县，鹅湖寺上下一阵忙碌之时，庙里来了一个特别的香客，是个中年妇人，穿着打扮岁谈不上华丽，但也整洁清朗，非是一般人家能够比拟的。
那妇人的旁边有丫鬟相随，还有车夫管家等在鹅湖寺前面的官道上。
本来这等“有钱人”来拜佛，虚相自然是很高兴的。那妇人来许愿，请求佛主菩萨保佑他的孩儿，她还捐了香油钱、求了签，请虚相解签。虚相问她那孩儿多大，她却只是抽泣哽咽，说是她的夫君造孽，把她的涣儿从小交给农人哺乳……
虚相听她说及“涣儿”一词，无端地想起了刘焕，故而胡乱解了签，便和她谈及一些“佛法大道”来。
最不应该的是，那妇人去后堂休息之时，静能却跑出来多嘴，说着说着的，就说到了刘焕——他说刘涣如何了得，曾与