未出场过，只曾在人物的口中提及。是金庸小说中武功和实战能力最强的人物之一。《神雕侠侣》中，主角杨过受独孤求败的宠物神雕教导，习得使用重剑及修练内力的法门后，晋身当代绝顶高手之列。《笑傲江湖》中，主角令狐冲原来武功高不成低不就，受风清扬所授学得独孤九剑以后，跃升为当代一流剑术高手。《鹿鼎记》中，澄观和尚想及无招胜有招的前人时念起，只一句提及独孤求败。
独孤求败一生境界阶段分为利剑级、软剑级、重剑级、木剑级、无剑级，对应用不同的武器。
利剑无意——“凌厉刚猛，无坚不摧，弱冠前以之与河朔群雄争锋。”
利剑级，就是借助利剑的锋利，再把招式发挥到极致，同时：速度、内力、意识也同步提高，独孤九剑武学理论的核心是无招胜有招，招式简单、直接、精准，非任何招式可及，而且速度很快，意识超卓，内力较高。
软剑无常——“紫薇软剑，三十岁前所用，误伤义士不祥，乃弃之深谷。”
软剑级，就是在招式已经发挥到极致的基础上追求变化的极致，意识更高，速度比利剑级更快，内力也比利剑级更高，招招抢攻，式式求变，以变与快取胜。身法与出手速度如鬼似魅、直似轻烟。
重剑无锋——“重剑无锋，大巧不工。四十岁前恃之横行天下。”
重剑时期相比于软剑，是一种质的飞跃。是以奇诡无常取胜转为以自身的硬件取胜的质变。重剑无锋，大巧不工，这个时期内力极其强大，再借助玄铁重剑的威力，平平无奇的一招也能发挥出极大的威力，以最简单、最直接、最精准、最强大的力量来击败对手，如果内功精湛深厚，即使平平无奇的一掌一剑，只要使得迅猛绝伦，那也是挡无可挡。避无可避。而不论对手如何使招，武功中有没有破绽，只需径直挥出一剑，但教劲力胜过对方，便能达到一力破十会的效果。
木剑无俦——这一级。便是在持重剑横行于天下之后，独孤求败之后所能做的就只有去超越他自己的巅峰