?曹操一看，原来是千秋亭侯谏议大夫董昭。曹操对董昭道：“不知公仁有何良策？”
董昭对曹操道：“袁氏兄弟自相征伐，起先不向丞相求救，是因为可凭一己之力而定天下也。今一旦求救于丞相，袁谭形势之窘迫，不问可知也。袁尚见袁谭困而不能取，此力竭也。兵法称‘有石城汤池带甲百万而无粟者，不能守也。’丞相今往攻邺，袁尚不还救，即不能自守。还救，即袁谭踵其后。以丞相之威，应困穷之敌，击疲弊之寇，无异于迅风之振秋叶矣。方今二袁不务远略而内相图，可谓乱矣。且四方之寇，莫大于河北；河北平，则六军盛而天下震。河北即安，天下可传檄而定也。”
曹操赞叹道：“公仁之言，可谓‘黄钟大吕，振聋发聩’，让孤茅塞顿开也。夫公仁之言‘四方之寇，莫大于河北’，一语道破天机。孤意决矣，必定发兵，剿灭诸袁。”
众人皆拱手道：“愿助丞相建功立业。”
曹操此时意气风发，对众人道：“袁绍虽死，彼诸子若能齐心协力，共保四州，则胜负未可知也。今袁谭、袁尚反自相图，此天使孤成此大功。乐进何在？”
曹操对乐进道：“文谦素来勇武，亲冒矢石，每战必先，每攻必克，真先锋之才也。孤令文谦为先锋，领兵两万攻打黎阳。黎阳乃河北门户，邺城前哨，黎阳一破，河北震动。孤亲率大军为卿后继，卿当早立大功，勿失孤望。”
乐进大声应命道：“进必不负丞相所托。”
旁边的夏侯惇心中不悦，瞪着一只独眼，对曹操道：“丞相何故只用外将？某虽不才，亦可取黎阳献与丞相。”
曹操笑道：“元让勿急，元让可领一军，屯于河内，待破了冀州袁尚，元让可领兵去打并州袁谭，亦可成就大功。”
夏侯惇转怒为喜，道：“谢丞相。”
曹操手下武将虽然亲疏有别，但一同为曹操效力，虽然屡有争功抢战之事发生，但曹操乐于见到情况发生，身为上位者，是不希望手下的人抱成一团的，分而制之