战力不强，装备落后，人员素质低下等原因，屡战屡败，大部分已经被朝廷派出的官军和当地的地主豪强组织的私人武装给消灭了。
如今还在坚持战斗的只剩下并州的“白波军”和豫州的黄巾军两支。两支军队都被曹操重创过，也都龟缩在深山之中打起了游击。
建安七年夏（公元202年5月），从北方忽然传来一股流疾，人若染上，上吐下泻，咳嗽流涕，浑身如被火焚，数日即死。
河北各郡县飞报邺城袁斌处。郭嘉等人接获奏报后，不敢怠慢，马上禀报袁斌。
郭嘉道：“主公，幽州阎柔派人送来急报，幽州各地忽染疫疾，病者自觉发热发冷、头痛及全身不适，起初有阵咳、气促，以后渐有粘液性浓痰或血丝，胸腹之内并感疼痛，不思饮食，数日即死。群医束手无策，幽州百姓死者数千，病势还有向南方蔓延的趋势。望主公早思良策。”
袁斌心想：“这病的症状怎么跟SARS（非典）差不多。难道在一千八百年前，就有了非典不成？”
袁斌对郭嘉道：“奉孝，速拟文书，传令各县，凡有染病者，集中于城外安置，不可随意走动。病者家属亦当派人看护，饮食需要分离，饮用之水，需以器皿相盛，用火烧开，不可直接饮用生水，食用冷食。还有，百姓出入需以布缦包住口鼻。百姓居处，皆以石灰拌水洒扫。”
郭嘉道：“是，嘉马上去写诏书，准备发往各处。”
“且慢！”袁斌喊道。
“主公还有何吩咐？”郭嘉问道。
袁斌道：“马上派人四处寻找两名医者，一者名叫华陀，乃是上次为父亲治病的樊阿的师父，医术极其神妙，可惜行踪不定；另一人名叫张机（张仲景），行医之术，不下于华陀，听闻其在荆南一带为人治病，可速速寻来，以解我河北之疫情。”
郭嘉道：“主公设想周到，我君臣上下一心，必能渡此难关。”
袁斌用手揉了揉额角，道：“但愿如此吧。好了，你马上布置下去吧。”