过3米的。它是岛上最繁盛的树木，大片大片的，从山脚到山顶，到处都是，可以说是满山碧绿，一洲柏香了。英国有名的生物学家达尔文，他年轻的时候曾周游世界，采集标本，观察各地的动物和植物。有一次，他到了一个小岛。岛上所有的树木都匍匐在地上，长得很矮，最高的也不超过1米；而岛上的昆虫，只有翅膀很小的和没有翅膀的。为什么会有这样奇怪的现象呢？达尔文当时也解释不了。在周游世界的航行当中，他经常想这个问题，并且逐渐注意到，在不同的生活环境里的动物和植物，种类也是不同的。这又是什么原因呢？他也弄不清楚。5年以后，达尔文回到了英国。当时英国的畜牧业很发达，家养生物的品种很多，单是鸽子，就有100多个品种，而这许多不同品种的鸽子，都是从一种野生的岩鸽变来的。达尔文把这个事实和他在航行当中所看到的许多现象联系起来，得出了一个结论：完全一模一样的生物，在世界上是没有的；虽然是同一种生物，这一个和那一个相比，多多少少总有些差别。达尔文把这些差别叫做‘变异’。
生物为什么发生变异呢？达尔文认为，变异主要是由于生活环境的不同而引起的。例如甘蓝，在温带是包心的，移植到了热带，就不会包心；绵羊在较冷的地方饲养，皮毛便会变厚。但是在一般的情况下，生物发生的变异是很微小的。那么这种很微小的变异，怎么会使家养生物形成许许多多差别很显著的品种的呢？达尔文发现，家养生物的各个品种，都有符合人们需要的特点。例如奶牛，特点是产奶量特别大；莱克亨鸡，特点是蛋生得特别多；各种金鱼，都是色彩鲜艳、体形美丽的；各种白菜，都是叶子肥大、滋味鲜美的……根据这些事实，达尔文认为，家养生物的不同品种，是经过人的选择而产生的；——哪个个体具有人所需要的特点，人就很自然地把它留下来做种；没有这些特点的个体，就逐渐被淘汰了。拿我们家里杀鸡来说吧，总是先杀那些蛋生得少的鸡，而把生蛋多的鸡保留下来。经过这样一代又一代的选择，就得到了一年