…”朱强沉吟着，“下官倒有一桩主意：那人犯既已解到，不妨当众开堂讯问，倘若真是妖言惑众则定罪不饶，一则昭示朝廷公正清明，二则也可借此训诫警示百姓。”说着便目视对过，“程公以为何如？”
程连秉面无表情地枯坐着，心里头怒火却一拱一拱的：开堂讯问？！没想到这么容易就被对方将了一军，且是多么光明正大！欲驳，一时却找不出更好的理由。半晌方淡淡道：“也好，就依朱兄。”
江州官府贴了告示出来，民间早已盛传此事，众人不免好奇奔走相告。到得开堂公审那一日，一大早州衙前面便集聚了许多百姓，七嘴八舌地吵嚷议论。巳时将到，三通鼓过后便听铜锣筛得震天响，衙门缓缓开启，百姓们一拥而入，登时将大堂后边廊庑挤得满满当当的，衙役们紧着用水火棍归赶。
“升堂——带人犯！”程连秉稳稳坐了上首，瞟了瞟侧旁的朱强，随手将惊堂木一拍，两旁排立的衙役们立即驾轻就熟地呼喝起来。不一会儿拖上个年轻女子，披枷带镣步履蹒跚，却只是直直立着。旁边的老衙役顺手一棍，那女子本就身子单薄，这一棍被扫得几乎趴在地上，却又很快挣扎着慢慢爬将起来。程连秉不觉皱眉道：“见了本官为何不跪？”那女子昂然道：“民女无罪，为何要跪？”
这一下程连秉看清了“人犯”的脸，虽青丝散乱衣衫污旧，然清丽脱俗冷艳不可方物，不觉暗自惊叹“果非凡品”，忙收摄了下心神，轻咳一声，“大胆！你若无罪，怎会到此？”那女子抗声道：“民女不懂：倘若大人们断案都是明明白白一清二楚，这庙堂之上又何必‘明镜高悬’，古往今来又有多少冤魂附在那‘明镜’之后？！”
“好一张利口！”朱强一努嘴，两旁的衙役早蹿上来把她按在地上。这女子正是杨天意，此番祸起无端，她本心高性烈，自星子县一路被羁押至此，早已抱了必死之志，当下两手勉力撑地高声骂道：“昏官！你们就是如此断案的吗？”
程连秉“啪”地将惊堂木一甩，“大胆妖女！匡庐一案属