娘娘，时辰不早了，请他们二位早回吧。”淑妃“嗯”了声，眼圈却已红了，兀自依依不舍地望着叶飘。
忽然宫外骚动起来，夹杂着内侍们惊恐的呼声：“太后娘娘驾到——”淑妃登时张惶，四下里一瞅，将二人推到帷幔之后躲藏起来，自己忙忙跪下接驾。
一身朱红的刘太后在众内侍的簇拥下款款而入。这是个颇富传奇色彩的蜀地女子，本名刘娥，出身微贱，孤苦无依，不得已十来岁就嫁给当地的小银匠龚美。雍熙初年来到京城，贫困潦倒，只得假称龚美是其表哥，走街串巷唱鼓儿词维持生计，致其美色广为人所知。真宗当时封为襄王，乘着王府选姬，龚美托人将刘娥引荐了进去，她不但天生丽质，而且聪明伶俐善解人意，很快就大受宠爱，年仅十五。真宗即位后，众多妃嫔之中最属意的仍是刘德妃，后更力排众议立为皇后。其生性警悟，博古通今，皇帝体弱多病，朝廷政事就渐次由她决断。真宗死后，遗诏命尊其为皇太后，军国重事，权取处分。如今已逾耳顺之年，犹自洞察世事，精明无双。
“您今儿个下朝倒早。”淑妃小心翼翼地搀着刘太后坐了，一头忙命人沏茶。太后以手捶腰，一面呵呵笑道：“年纪大了，难免力不从心。今儿个朝堂之上安稳无事，官家也成年了，该当历练历练，那大堆的奏章就留给他批阅去吧。”
淑妃赔笑道：“太后圣明。”刘太后又道：“听说你近来身子不爽，特来瞧瞧。”说着望她脸上一瞧，忽道：“咦，你怎生眼泡儿有些肿，像是刚刚哭过？”淑妃一惊，忙掩饰道：“没有，想是昨夜忽惊忽醒，睡得不安。”刘太后拍了拍她的手，叹道：“儿啊，你甚么都好，就是心事偏重了些。放心，只要老身在，这宫里上上下下的，谁敢不敬你爱你？”
淑妃触动了情肠，不觉真的滴下泪来。她本是叶府养女，十五岁上蒙刘太后亲自擢选入宫，未几便册立为妃，因貌美灵巧，性格柔顺，更兼能歌善舞，倒比正宫郭皇后更受仁宗喜爱。只是未曾生得一儿半女，宫闱之中难免遭人议论，煞是忧