?次日凌晨，二人便分头前去庄内各处悄悄探察。叶飘兜了一圈，但见偌般寒冷天气，竟然遍地清泉茂树，竹柏成荫，蓊蓊郁郁，直使人疑惑是否已到了阳春三月。因忖：“不愧叫做‘凝碧山庄’，果与别处不同。”
七转八绕，偶见左面一带粉墙，单单辟出处小园，甚是雅静，上写着“艺兰园”。叶飘心想不知其中更有什么绝佳风物，近前看时，园门却是牢牢锁着，正把门张望，身后踢踏脚步声响，一名花匠模样的男子担着两捆苗木走过，便拦住他问：“这里面是什么？”
那花匠一惊，“啊”了半日，吞吞吐吐地道：“小人不知。”
“胡说！”叶飘脸一沉，“你敢欺瞒本大爷？”
“没、没有，”花匠急得张口结舌，“回大爷：小人在这庄上做活已五六年，却从未进去过，这门上的钥匙也只有夫人那儿才有。”
叶飘本是随口一问，却被这话勾起了好奇心，当下放那花匠走远，纵身跃过墙头，来到园内。里面果然与别处景象不一，繁花似锦，众果累硕，药草蔽翳，争奇斗艳，但却并非寻常人家所喜栽植的牡丹、芍药、海棠之类，细看时，以他见识之广，竟然一样不识。
他大奇，蹲下身子随手掐了朵鲜花，正待藏入袖中，冷不防身后传来一声沉喝：“你敢——偷！”“呼”地掌风便袭向他后心。这人何时来此，叶飘毫无所察，意外之下，莫及回头，右手疾翻到身后，两掌相交，竟不由自主向前滑出了两丈来远方才站稳身形。叶飘素来自视甚高，一招不敌这于他是极罕有之事，惊怒之下回过头来，“喂，是你，薛——！”
那薛桐客根本不同他招呼，刹那之间已连攻了七八掌，招招皆不容情。叶飘颇为恼怒，也顾不得解释了，全神贯注与之对决。他见对方武功纯阳刚猛，便以轻灵迅捷对应，一不留神，左足踏入花圃之中，踩倒了几株幼苗。
薛桐客见状勃然大怒，吼道：“你、你毁了她种的花儿！”飞起一足踢他腰间，左右手分别抓向肩头，便欲将叶飘撕个稀烂。