?转眼到了正月，家家户户换门神，挂钟馗，钉桃符，贴春牌，祭祀祖宗，清扫门庭，庭前辟邪驱鬼的爆竹声惊天动地。
这一片喜庆欢腾的气氛却似全然与萧恩时无关。她在哪里？可好吗？还……在人世吗？
这般日日夜夜、不知所措地思念一个人的滋味，着实令他愁绪满怀，镇日醉酒，深恨自己无能为力。
衣架上挂着件新袍子，还是琴操亲手帮他缝制的，他看了看，又放回了原处。
街上吵嚷起来，他本待不理，无奈声音愈来愈响，而且看见了卢管家正匆匆向这里跑来。他叹了口气，只得推开杯中物，移步下楼。
“第一楼”西侧，一字儿排开了七口大锅。每月初七是按惯例舍粥的日子，因为过年期间，萧恩时还特意嘱咐多加了几十筐馒头。
不过现在这里却闹翻了天，几百名叫花子正大打出手，连锅都掀翻了两三口，白花花的稀粥淌了一地，到处都是烂碗、破鞋子、黑乎乎的泥馒头、没烧完的火炭，人人鼻青脸肿头破血流，场面混乱得一塌糊涂，十几名家丁弹压不住，挥舞着锅勺大叫大嚷。
原来今冬天气格外寒冷，外省闹灾，饥民纷纷涌入京城，今儿叫花子成群结队来了不少，早早在此排队等候施粥，和本地的丐帮纠缠起来，一时口角不清，双方便发生了争斗。
卢管家气得跳脚，声嘶气竭地喊：“混账，成何体统！都排好了排好了，不然谁也别想喝到一口粥！”不防斜刺里飞来块碎砖头，正正敲在他额角上，血流满面。萧恩时见状摆了摆手，令他退下，上前几步说道：“诸位请住手，静一静。”他声音不高，但却清清楚楚地传入到每个人耳中。
那些人正打得兴起，哪里肯听，乱作一团。萧恩时皱了皱眉，缓步走入人群，只见他不慌不忙地在这个肩上拍一下，那个腰间揉一揉，顺便还扶起了摔倒的小乞丐，不过片刻，闹得最凶的几十人便像尽皆被施了定身术，咬牙瞠目站在原地，有的兀自保持着挥拳打架的姿势，颇为滑稽古怪。