会损兵折将，且胜算不大。他明知侬军必有侦骑前来窥视，故意在上元这一夜，张灯设宴，以安贼人之心。果然叛军中了耿青之计丝毫没有防备，被狄青率八百轻骑潜出，趁夜奔袭，暗中出击，出其不意地拿下了昆仑关。
余靖、孙沔一边引军急进前去与狄青会合，心里却暗暗不是滋味。这俩人原是文官，余靖为广西安抚使，孙沔为广南安抚使，均是朝廷派来剿除侬贼的。初到此地，雄心勃勃，建功立业，便在当下。不料在两广兜兜转转几个月，反被侬智高牵着鼻子走，与叛军正面交锋了几次，俱皆失利，寸功未立。
此次狄青南征，仁宗诏令岭南诸军，一概受其辖制。宋朝制度，本有些重文轻武，文臣授受节钺上前线督战已成惯例，此次仁宗命狄青南征，一介武夫独当重任，这是从未有过的恩荣，免不得众议纷纷。狄青到了宾州，会集了余靖、孙沔各部，统一受他指挥，二人表面上一团和气，内心却怀着不满。这次狄青夜袭昆仑关，他俩事先皆被蒙在鼓里，虽是打了胜仗，也未免愀然不乐。
狄青以退为进，定下此计，马踏昆仑关，直抵归仁铺，列阵以待后军。到得各部陆续前来会合，已是辰牌时分。
再说侬智高正在酣睡中，忽然一跃而起，叫道：“不好！”他生性警觉，虽在寝中，头下也枕着只“矢箙”，这“矢箙”乃是盛装箭矢的器具，以兽皮制作，因其中空，虚能纳声，附耳枕在上面，数里以内人马声都能听见。
侬智高听得城外传来动静，知道中了狄青暗渡陈仓之计，急令部队装束齐整，数万人倾城齐出，全军排成三列锐阵，人人手执藤牌、捻枪，身穿绛衣，望之如火。
先锋杨文广、大将孙节等先行来到，见贼兵气势汹汹，即刻上前交战。贼兵枪箭齐施，孙节舍命抵敌，不到半个时辰，中枪而亡。
这时宋军大队人马赶到，余靖、孙沔所部驻在高冈上，见孙节阵亡，不觉大惊，狄青立时汗出如雨。
侬智高在城墙上亲自督战，见己方占了上风，心中暗喜，却不露