皇宋开国后，为何多少大臣武将都堕落腐化，以至于一代不如一代？
时至今日，章亘想起那年琼林宴，醉酒的寒门同年拽住他玉带言道。
“章兄，考中进士对我等而言，可谓光宗耀祖之事，但进士对你而言，不过刚好够见你的门槛罢了，这前面还要加上同年二字不可。”
章亘看着客房墙角散落的蛛网。夕阳透过窗棂，将蛛网映成金丝。
章亘忽然想起五年前离京时，母亲十七娘在相府檐下亲手所赠的九曲同心缕——如今那缕红绳，早被西北风沙染作黯黄。
寒门要经过几十年淬炼，才能看透功名利禄这张蛛网。而他章亘也要经过摔打，方能明白寒门自小就明白的道理。
“爹爹，我今日方明白了你的苦心。”
章亘一面感慨，一面闭上眼睛。
他想到了当初西军冬衣偷工减料，士卒竟用草絮充棉。箭矢穿透扑向自己那名士卒单薄后背的瞬间，有金铁入肉的钝响，像极了汴京樊楼庖厨斩断羊骨的声响。
旋即在门口守夜兵卒的跑调般地低唱：“将军百战死，壮士五年归。”
章亘心道，这是秦腔，再过数日后便听不到了。
何日才能踏破贺兰山？
……
自元丰改元至今十七载，庙堂之争早成定式。
但党争是什么情况？
这就是好比民国时候军阀打战，双方枪炮都打得厉害，动用了飞机大炮等等，最后彼此一看一个人没死。
大家心满意足地领了钱，交了差，回家睡觉，第二天继续约架。
纵是乌台诗案雷霆万钧，苏轼贬至黄州时，犹领着从八品俸禄，守着临皋亭三间瓦舍。知州徐君猷甚至默许他「小舟从此逝，江海寄余生」——只要每月初一到州衙点卯，余者皆可纵情山水。
这便是大宋百年养士的体面：政见可殊，生死线不越。
蔡确一下子坏了这个政治默契，一旦破除了底线，是不是这次我弄死你个人，下次我报复也