天津北洋法政学堂。在这里，他第一次接触到孙中山的三民主义学说和"驱除挞虏，恢复中华，建立民国，平均地权"的资产阶级革命政纲。
这些振聋发聩的进步思想在他原本只知孔孟的头脑中增添了崭新的内容，对他日后的成长产生了相当大的影响。1911年底，张自忠秘密加入同盟会，亲身投入了轰轰烈烈的革命运动。
1916年9月，同乡好友车震偕张自忠到了廊坊，将他推荐给了冯玉祥。冯玉祥听了老友的介绍，又将张自忠上下打量一番，见他长得高大英武，且颇有"沉毅之气"，便很满意地收下了他。
从此，张自忠进入了军界，开始了他的戎马生涯。
1931年1月16日，西北军残部正式编成东北边防军第三军，宋哲元任军长，秦德纯、刘汝明任副军长，冯治安任三十七师师长，张自忠为三十八师师长。同年6月，南京政府开始整编全国陆军，第三军改番号为第二十九军。
1933年3月4日承德失陷后，二十九军奉命赴喜峰口阻敌，冷口防务交商震部接替。
3月7日，张自忠与冯治安抵达遵化三屯营与日军激战七日，日军无法获胜，转而将主攻方向转到罗文峪方面。张自忠、冯治安将37师刘景山219团和38师祁光远228团调往罗文峪方面，归刘汝明师长指挥。战斗结果，日军再遭败绩，狼狈撤退。
这是抗日战争前期中**队少有的胜利之一。
1938年3月的临沂战役中，张自忠所辖的59军与敌鏖战七昼夜，粉碎日军向台儿庄前线增援的战略企图，将日军号称"铁军"的板垣师团击溃，保证了台儿庄大战的胜利。
韩行见到张自忠的时候，张自忠正在长寿店前线视查着阵地。
韩行对他打了一个敬礼说：“南征军司令员韩行來向您报到，南征军决定这次战役中和张将军共进退。要谈近的话，咱们还是老乡呢，你是临清人，我是济南人。”
向张自忠报到的功夫，韩行仔细打量了一下张自忠的