三十五六岁的年纪，个子不高，小眼睛，双眼皮，浓眉毛，五官方正，并没有什么特别之处，还显得是一副柔弱的样子。但就是在这副柔弱的外表下，却有着一颗坚韧不拔、身经百战的老革命雄心。
李聚奎，1904年12月31日出生于湖南安化兰田（今属涟源）西坪村一个农民家庭，7岁开始读书，在开国上将中算得上小知识分子。1926年9月，他参加了国民革命军第8军工兵营（后编入湖南**第5师），在唐生智部任士兵、班长，参加了北伐战争。
1928年7月，当中国革命处于低潮时期，李聚奎在湖南**第5师1团团长彭德怀等许多人的影响下，毅然参加了彭德怀领导的平江起义。
在他参加的第一次党小组会上，就坚定地表示：“我这一辈子跟党是跟定了，党让我干什么，我就干什么！”从此，无论多么艰难困苦，他都以自己的行动实践着对党的誓言。
从红5军班长、排长、中队长（连长）到大队长（营长），他一直在彭德怀帐下听令，参加了攻打文家市、长沙、演陂桥等战斗。1928年12月，在军长彭德怀、党代表滕代远统一指挥下，红5军进军井冈山，与、朱德领导的红4军在宁冈会师。
1929年1月中旬，红4军前委、湘赣边特委以及红4军、红5军军委在宁冈柏露村召开联席会议，决定红5军和王佐部队留守井冈山，担负钳制湘赣敌军的艰巨任务；红4军主力向赣南、闽西进军，跳出外线作战。
李聚奎参加了井冈山保卫战战斗，率部与敌激战4昼夜，终因兵力众寡悬殊，彭德怀决定撤离井冈山，转战湘鄂赣。
1930年1月，黄公略任军长、陈毅任政委的红6军成立，下辖第1、第2、第3三个纵队，李聚奎调任第3纵队纵队长，任职期间“身先士卒，冲锋陷阵，以袭击、阻击、游击战法打击敌人”，是黄公略、陈毅的爱将。
1930年6月，红6军归红一军团建制并改称红3军，不久下辖各纵队也改称红7师、红8师