1856年德国人西门子使用了蓄热室为平炉的构造奠定了基础。1864年法国人马丁利用蓄热室的火焰炉，用生铁、废钢成功地炼出钢液。碱性平炉炼钢法问世后就为各国广泛采用，成为世界上主要的炼钢方法，直到氧气顶吹转炉取代其地位。1890年江南机器制造局就建立3吨和十五吨酸性平炉各一座，是中国最早的炼钢平炉。
钢铁厂高耸的烟筒冒出浓浓的烟雾，工人从高炉炉顶装入铁矿石、焦炭、石灰石，从位于炉子下部沿炉周边的风口吹入经预热的空气。在高温下焦炭中的碳同鼓入空气中的氧燃烧生成一氧化碳，在炉内上升过程中除去铁矿石中的氧，从而还原得到铁。炼出的铁水从铁口放出，铁矿石还原的杂质和石灰石等溶剂结合成炉渣，从渣口排出。
吕梁看着慢慢流出的钢液，内心激动的难以平静，这就是钢液，这就是现实工厂中出产的钢铁，它们将变成飞机、坦克、大炮、枪械、军舰，强盛民族的梦想将从这里起步！
钢铁厂终于走上正轨，后续的工作量仍旧很大，而且实现大规模的生产仍需时日。时间紧迫，各个地方都需要大量的钢铁，高质量的道路修建需要钢筋，规划中的铁路需要钢轨，厂房、建筑需要钢材，甚至各种五金产品、餐具、农具都需要大量的钢材，军工厂更需要钢材。
与吕梁一起前来参观的吴石敏等人还没有从震惊中缓过神来，连绵的钢铁建筑、高耸入云的高炉，甚至一个小小的螺丝钉都会吸引他们弯下腰去，细细查看，生长在农业社会的众人做梦也想象不到眼前的景象。这段时间惠州的变化即使是亲身参与其中的他们也有些不敢相信，这才不到半年的时间，各种工厂、烟筒、高产稻谷，洋灰路，这才是见了西洋景。
“吕先生，本人曾到汉阳做生意，见过张之洞大人的钢铁厂，此厂比之如何？”一名董姓乡绅问道。
“董老爷，不是在下自夸，我的自强钢铁厂采用的世界上最先进的炼钢炼铁技术，还有一群最优秀的技术工人，再加上充足的资金，预计一年内就