?太湖位于长江三角洲的南缘，古称震泽、具区，又名五湖、笠泽，是中国五大淡水湖之一，横跨江、浙两省，北临无锡，南濒湖州，西依宜兴，东近苏州。太湖湖泊面积2427.8平方公里，水域面积为2338.1平方公里，湖岸线全长393.2公里。其西和西南侧为丘陵山地，东侧以平原及水网为主。太湖河港纵横，河口众多，有主要进出河流50余条。湖内岛屿众多，有50多个，在后世有18个岛屿有人居住。
这个大湖泊在明代不仅盛产鱼虾，还出产一种叫“太湖寇”的水上盗匪。太湖寇主要由渔民、逃犯、失去田地的农民、破产的市民、市井无赖等组成，依仗太湖水域辽阔和岛屿众多，而且横跨江、浙两省的特点，使得官兵难以围剿。即使剿灭一拨，不出几年又起一拨，让官府是无可奈何。
在这个时空的明朝，到了万历年间，湖寇们已经与沿岸的豪门大户望族们勾结，参与走私、黑吃黑等勾当，也为了钱充当打手、雇佣军，成为能为地方豪强所用的一把刀。做这些勾当自然比打家劫舍要安全且赚得多，而且有了豪强们的暗中庇护，湖寇们也就不用担心官府为难、官兵围剿了，当然也就没必要去大规模打家劫舍了。
而只要湖寇们不公然打家劫舍，哪怕在太湖里抢抢船杀杀过往的旅人，官府也是全当看不见听不见不知道。所以“普天之下莫非王土”这句话并不对，官府管不到的地方就是无法之地，就不是王土。
就如以上所说的，湖寇已经和太湖沿岸的豪强们勾结在一起了，没有豪强们的庇护和资助，湖寇是难以做大的。太湖寇中的王者鳄鱼帮就和众多太湖沿岸豪强有勾结，为豪强们出力出人，而豪强们则给鳄鱼帮粮食、各类生活物资甚至贩卖人口给他们。
自从玉竹庄夜战后，马寒山就开始派人收集鳄鱼帮的情报。锦衣卫要找一个人或许不容易，因为天大地大，躲进深山老林或是乘船出海，还怎么找。可是要对活动在固定区域里的由众多人组成的一股势力进行调查，对锦衣卫来说就是绝