?一百、甲午年
唐第二帝李世民贞观八年,唐朝十七年
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甲、缘客栈离奇失火案
秋九月,天将晓,瑕丘城,缘客栈。
欲醒将醒时,听得有几人忽远忽近不停地高声喊道:“失火了,失火了,西缘楼失火了。”
我们匆忙起身,披了件外衣,出了房门,只见整个西缘楼被熊熊烈火包围着,火光冲天,带着主木结构灼烧时所发出的噼里啪啦声。客栈老板已然放弃灭火,因为就算此时天降暴雨也无济于事;只是安排两个伙计在旁边看着,不让掉落下来的火苗危害别处。
有人来到院中,喊道:“本人是本县司户佐,请各位待在自己房中,等司法处来人再行决定。”
苗掌柜接着喊道:“还请大家配合。半个时辰后会有人将早膳送到你们房中。”
半个多时辰后,有伙计将早膳送至房中。我们向他询问情况。伙计道:“之前尚有四五处明火,我们打来十几桶水才扑灭。现在西缘楼烧成一片废墟,司法、仵作都已来到西缘楼。”。
我问道:“难道说有人葬身在西缘楼?”
伙计道:“我端早膳上楼前,仵作已经在废墟中验出了五具尸首。仵作初判这五人像是沉睡时在炽焰中热醒,无法逃出火场,而被活活烧死。听说县尉大人即将亲自前来我们客栈查证。二位客官若没有其他什么需要,小的要给下一间房客人送早膳了。”说罢,端着余下的两份早膳出了房门。
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早膳后不久,有差役敲门,让我们到后堂去。我们跟着差役来到后堂。不一会,人都到齐了。早晨那个喊话的司户佐对站在中间的县尉道:“南大人,客栈所有人员已核查完毕,都已到齐,其中店家八人,房客二十一人。失踪七人,包括昨日晚间入住的曾氏兄弟三人、昨日午间入住的曹氏兄弟三人,以及客栈老伙计袁二柄,他们昨夜都住在西缘楼。”
南县尉道:“本人是本县南县尉,请各位依次到左右两位司