打算擒贼先擒王。
关羽又让荆州战船横在汉水上，阻隔襄阳与樊城之间的联系，让襄阳困在汉水以南成为孤城。
正面强攻夺城在冷兵器时代很难，特别是遇到城池坚固、粮草充足的大城，关羽考虑到自身兵力优势不大，即便像周瑜那般没命的强攻，最终的结局难以预料。
荆州军表面上声势浩大，但实际的进攻强度却很有限，关羽想瓦解曹仁的意志，让其主动放弃樊城撤走。
文聘在汉水兵败回樊城请罪，他强调关羽战船齐备、兵甲军械充足，似乎为了攻取襄樊准备了很久。
樊城被围不久，徐晃率军万人来救。
徐晃身先士卒与围城兵马交战，在折损三成兵马后撕开了一道口子，最终成功入城与曹仁汇合。
关平知道是关羽有意放人，所以不解地问：“父亲，我们兵力是徐晃三倍之多，完全有能力把他阻隔在外，为何您要把他们放进城去？”
关羽捋髯冷笑：“徐公明不是无名之辈，真要那么拼我们的损失也不小，所以放他们入城相聚又何妨呢？”
“樊城本来就坚固，增加守军后更难打，您究竟是什么打算？”关平仍疑惑不解。
“平儿你只看到樊城多了守军，就没想到曹仁平白添了几千张嘴吗？现在我们将他们团团包围，城中人多反而有害。”关羽意味深长地说道。
关平似懂非懂，心说父亲要耗到对方断粮？这花去的时间可不少，但他没想到强攻不但也耗时，攻方的减员还会远远高于守方。
徐晃入城不久，于禁督率七军来援，关羽让关平用疑兵计，排开阵势继续对樊城压制，自己亲率主力把于禁挡在外围。
于禁用兵谨慎不敢与关羽硬拼，更不敢出阵与关羽阵前斗将。
关羽分兵之后兵力已不如于禁，经过几天的拉扯行进，熟悉地形的关羽把于禁引到樊城以西，临近汉水不远处安营扎寨。
于禁长期在北方作战，对荆州的地理环境不熟