但凡历史上的有为之君，年幼之时必定都会经历坎坷。正是这样的经历，使得他们当了皇帝之后才知道百姓之苦，往往都会施以仁政。真正的做到了，亲贤臣远小人。
很多历史上的中兴之主，大抵都会如此。
比如说东汉时期的汉宣帝是中国历史上唯一一位在即位前受过牢狱之苦的皇帝
汉武帝末年爆发了震惊京师的巫蛊事件，使得当时的太子刘据一家被杀，只有刚出世不久的刘病已因流落到朝廷的监狱里，由于得到丙吉的力保才得以幸免。
汉武帝过世之后，汉昭帝继位，昭帝年纪虽然很小，但非常聪明，从所处理的几件事情表现出了和年龄不相称的政治才能，很具有明君的潜质，然而可能是因为昭帝是在武帝六十多岁才生的，从小身体不好，没多久就病逝了。
而此后霍光等大臣拥立的昌邑王十分荒唐，没多久就被废掉了。这时候，霍光等大臣遇到了难题，西汉王朝面临着找不到合适继承人的危机，汉昭帝没有儿子，而汉武帝其他几个儿子都不大适合做天子。
由于有了昌邑王的例子，大臣们对于拥立皇帝十分谨慎，在得知武帝流落在民间的曾孙刘病已好学多才，操行节俭，慈仁爱人之后，决定拥立这位在民间成长的皇曾孙为天子。
这是中国历代帝王登基中最为戏剧性的一幕，也使得刘病已的人生发生了巨大的变化。
由于长期的民间生活，加上曾在牢狱里住过，使得刘病已深知百姓疾苦，在其登基后，除了继续奉行武帝末年的休养生息的政策外，还采取了很多有利于百姓的政策，特别重视照顾鳏寡孤独之民，还担心地方官员有所隐瞒，亲自派遣使者到各郡国亲自了解基层百姓的情况。
如果某地遇到天灾，主动免除那里当年的赋税，并派遣使者到此地督促当地官员开仓赈灾，并贷粮种给贫民做来年的生产。汉宣帝非常重视农业生产，称农业为"兴德之本"，到宣帝初年的时候，流民基本都回到故土，粮食生产连年丰收，米价跌直西汉开国以来最低值，人