拘捕。等到拘齐了，就把他们押到城隍庙里，让他们跪在神案前，对他们说：“我梦见一个神仙告诉我，杀人犯就在你们四五个人之中。现在你们面对神灵，不能讲假话，如能坦白交代，还可从宽处理。说假话的，那就严惩不饶。”这伙人都齐声说没有杀人。施学使让把刑具摆在地上，准备用刑！”
“刚把他们的头发束起来，脱光了衣服，他们就齐声大喊冤枉。施学使下令，暂免受刑，对他们说：“你们既然不肯自己招供，就让鬼神指明谁是凶手。””
“于是便派人用毡褥把大殿的窗子完全遮住，不留一点空隙；又让他们光着脊背，把他们赶进黑暗之中。”
“开始给他们一盆水，让他们洗净手，然后用绳子把他们拴在墙壁下，警告道：“面对墙壁，不许乱动。是杀人凶手的，一定有神灵在他背上写字。””
“一会儿，把他们叫出来，施学使便挨个观察检验了一遍，最后指着毛大说：“此人为杀人凶手！””
“原来，施学使先让人用白灰涂了墙壁，又用烟煤水让他们洗手，杀人凶手恐怕神灵在他背上写字，因此暗中将背紧贴墙壁，使脊背沾上了白灰；临走出暗殿时，又用手去护着背，因此脊背上沾上了黑烟色，如此，凶手即现！”
堂下众人听后连连叹道。
“妙啊……”
“这位先生，有点本事！”