西汉末年，刘向、刘歆父子认为朝代更替所遵循的规律是“五行相生”，而不是“五行相克”。
伏羲：钻木取火，应为木德；
炎帝：接续伏羲，木生火，为火德；
黄帝：接续炎帝，火生土，为土德；
少昊：接续黄帝，土生金，为金德；
颛顼：接续少昊，金生水，为水德；
帝喾又归于木德；唐尧为火德；虞舜为土德；夏禹为金德；商朝为水德；周朝为木德；秦朝忽略不计，汉朝直接承继周朝，木生火，所以，汉朝应该是火德。
刘向、刘歆的颠覆性论点起初并不被西汉朝廷所接受，但到了新朝，王莽的政权得自“禅让”，他非常认可“相生说”，就接受了汉朝属火德的论断，自己的新朝则是火生土，属土德。
到了东汉，汉武帝刘秀也认可“相生说”的原理，接受了“汉应火德”，所以，汉朝也被称为“炎汉”。
五德始终论，虽然看起来封建迷信，不可捉摸，但却是封建王朝替代的规律。
这套理论，一直沿用到了清朝。
在这个时代，曹操特意让人传出消息，说火德势微，土德将起。
正是因为曹老板的这一招，让很多人都放弃了对汉室的拯救。
一个已经被上苍抛弃注定灭亡的王朝，我又何苦为他陪葬呢？
但若是汉献帝在荆州抵挡住曹操的攻势。
那情况就不一样了。
这证明上苍没有抛弃汉室，天下大义还在汉室身上，而曹操说的那套，是唬人的。
如此一来，这天下的局势就有些微妙了。
所以曹操听完曹冲的话，只是轻轻的点了点头，没有发表其他的观点，转而把头侧向曹丕。
“子桓，你如何看？”
曹丕心里对曹操先问曹冲，再向他发问其实是有些介怀的，不过这个介怀他没表现在脸上，在表面上，他对曹操依然是谦卑异常的。
“陛下遭贼人之手，若不早除此患，天下必