他们准备好物资，买了骏马、骡子之后，便赶紧骑上继续南下。
途中，路过一个村庄，赵佶走累了想歇歇脚，见一户人家竹扉半掩，遂拍门而入。
这户人家只有一个老婆婆在家，赵佶与她拉起了家常。
老婆婆问赵佶姓氏？
赵佶回答说：“姓赵，居东京，已致仕，荐长子自代。”
赵佶一行到了符离后，才登上官船，开始慢悠悠地南下。
大船行至泗州，赵佶登岸，至江边集市上买鱼。
他很会买东西，还与卖鱼人讨价还价，二人不断争执，卖鱼人称呼赵佶为“保义”。
——“保义”即保义郎，是武官官阶，旧称右班殿直。
买鱼归来，赵佶回到船上颇有感触，遂赋《临江仙》小词一首：
过水穿山前去也，吟诗约句千余。淮波寒重雨疏疏。烟笼滩上鹭，人卖就船鱼。古寺幽房权且住，夜深宿在僧居。梦魂惊起转嗟吁。愁牵心上虑，和泪写回书。
不久之后，赵佶一行到达扬州。
可赵佶仍就感觉不太安全，执意要渡江南下，当地父老力谏，说方腊义军和大元军还没有被剿灭，车驾不可渡江，但赵佶不听。
正月十五元宵节这天，赵佶乘船渡过长江，到达南岸。
镇江当地郡官皆迎驾于西津渡。
此时，郑太后已追至扬州，但她并未跟随赵佶过江，而是留居在扬州。
追随赵佶南来的那些太妃皇子帝姬们，此时皆分散在沿路州县。
镇江是赵佶此行的目的地。
赵佶对镇江是有感情的。绍圣三年，他以平江、镇江军节度使的身份被宋哲宗封为端王，那年他才十四岁。政和三年，赵佶将镇江由州升格为府，这是两浙地区最早由州升格为府的城池，这说明镇江在他的心目中地位是比较高的。
镇江北还有长江天险，可以阻挡大元军南下。
而且，镇江的政治局势对赵佶也比较有利，知府蔡翛是蔡攸的弟弟，江淮荆