冬落红没奈何，往前走死生不知，迟滞不前又不知生死，眼望一周遭身体疲惫、面孔张惶的难民，便道：“我等离了老城已有月余，一路迂回辗转，涉水跋山，人困骡乏，却不知那里是尽头，欲往何处安生？现今权且安居这里过一时，看头势再说，问大众如何？”
数内有人道：“生死全由冬县尉做主。”
冬落红肚里犯难，扭头看去告示，却一阵阵诱人的羊膻味袭来教人口里生津。古因仄道：“冬县尉随小子走便是。”前面引路入得营内来，望马厩去处。
谯楼上，龚三横早把一干褴褛看在眼里，肚里不乐，怨古因仄又烦逃兵荒人众，暗自寻思日后不兴风作浪才怪嘞。
马厩倚住山根何止三二里，军马多早战死在北梁关，所剩不过三二百匹。冬落红走过一遭，看了草垛，闻了马屎马尿味，就教众人各寻去处，兀自安生。
午饭过后，众人谯楼下歇息。一干老儿说起闲话来，说的是沔州之战：
宋理宗端平年间，蒙古皇子阔端兵犯西川，宋知沔州高稼欲阻敌于沔州附近，使蒙古军有后虑而不敢长驱入蜀，宋制置使不予采纳，临阵而走。蒙古兵自白水关入六股株离沔州六十里，高稼以山地御敌，采用虚则虚之计谋，多张旗帜以为疑兵，击鼓呐喊，但因寡不敌众，又无坚固防御城池，最终被蒙古军击败，高稼战死，阔端占据沔州。这一战争称之沔州之战。之后两国战事不断，军民死伤无数。
闲话过后，又去襄土。
又一个月朗星闪夜，玉轮正中，军民不歇手脚土埋驿站、店房、谯楼。龚三横连日不曾合眼，打熬不住，分付各处加力襄土便归来石郭居处要睡个囫囵觉，肚里饥饿睡不安生，起来打火煮汤。
梁尚才推门进来，去衣襟兜里取一锭花银放在灶台上，却不言语。这资财官胖硕脑袋，长一双金鱼眼；口角黄须数三五根长短，一脸淫奸相浑身狐骚味；算计不差纤毫，晓事自有分寸；四十之上年纪，管着府库资财又管着他人闲事，人说快活三是梁尚才。