随着夏日的暑气褪去，1989年进入第四季度，意味着20世纪80年代步入了尾声。
冷战的阴影在这10年中依旧笼罩着世界，两大阵营的对抗是世界政治的主旋律，不过在80年代的后期，铁幕在松动，坚冰在被打破。
在大国保持和平稳定发展的同时，战乱在中小国家不断发生，背后都是美苏两个超级大国的身影。
经济上，保守主义和自由市场经济占据主导地位，第三次科技革命的成果集中爆发，社会开始步入电子信息时代。
大众文化上，电视成为了社会生活中最重要的媒体，流行音乐，游戏机，个人电脑，体育直播，电影电视，综艺节目，人们的生活内容像人们的穿着打扮一样开始变得五颜六色，多姿多彩。
随着传媒技术的发展，很多电影、电视、影星、歌星、体育明星，都开始具有全球影响力。
尤其是美国的流行文化，依靠强大的传播力和丰富多彩的表现力，在全世界各地都收获了大量爱好者。
在两大阵营政治互相对抗，经济格格不入，军事剑拔弩张的态势下，人类天性中对音乐、运动、故事的美好向往，成为了普通人链接彼此的桥梁。
nba乘上了80年代经济复苏、传媒技术爆发，以及美国文化输出力强大的东风，加上一大批优秀球员的涌现，他们逐渐从北美四大职业联赛中垫底的存在摆脱出来，开始向b、nf发起挑战。
和橄榄球、棒球、冰球相比，nba有一个得天独厚的优势，就是篮球运动的普及程度比这三个运动要强的多。
美式橄榄球只有美国人喜欢玩，棒球只有美国、日本等少数几個国家玩，冰球更是局限在冰雪运动普及的国家。
只有篮球，在欧洲、非洲、亚洲都有大量爱好者，在全球的普及性仅次于足球，可偏偏美国人不太喜欢踢足球，于是篮球在四大联盟里就有了最强的全球传播能力。
早在大卫-斯特恩上台之前，nba就开始着力开发、耕耘海外市场。