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程昱敏锐察觉其中有诈。
赤壁战败后，程昱在华容道提示曹操，
利用张辽与关羽的旧谊打动对方，助曹操脱险。
曹操占领荆州后，
对刘备占据荆州的消息忧心忡忡，
程昱遂献策朝廷，
建议册封周瑜、程普为荆州远郡遥领官员，
以挑起孙、刘两家间的矛盾，
最终间接导致周瑜病逝。
由此，曹操巩固了对中原地区的统治，势力更为壮大。
一日，曹操抚着程昱的肩膀，感慨万分：
“想当初吕布袭取我兖州之时，我几乎一败涂地，
若非采纳你的计谋，焉能有今日之基业？”
程昱谦逊回应：“主公，古人云‘知足不辱’，
如今主公根基稳固，我想是时候激流勇退了。”
程昱引用《道德经》第四十四章中的智慧，表达了淡泊名利的态度。
于是，程昱毅然交出了手中的兵权，自此闭门谢客。
世人无不感叹程昱不仅能识人于微，
更能审时度势，不同于常人贪恋权柄，
他能做到主动退隐，实属难得。
建安十六年，即公元211年，
曹操出征韩遂、马超之际，安排曹丕留守邺城，
同时让程昱等人参与军机事务，辅助曹丕。
其间，田银、苏伯在河间发动叛乱，
曹丕派遣将军贾信平定了叛乱，
俘虏了一千多名叛军投降者。
朝中多数官员主张按照曹操先前制定的律例，
将投降者全部处决。
然而，程昱提出异议：
“过去诛杀投降者，是因为天下大乱，
需要借此震慑其他乱党，促使其早日归降。
现在天下渐趋稳定，尤其这次叛乱发生在我们的疆域之内，
这些叛乱者并无太大威胁，滥杀反而会导致民心浮