硬的措施，最终罢免赵汝愚丞相职务，让他出任福州知府，任命韩侂胄为左丞相。同年四月，宋宁宗采纳韩侂胄的建议，崇岳飞贬秦桧，追封岳飞为鄂王，改元开禧，取的是宋太祖“开宝”年号和宋真宗“天禧”的头尾两字，表示了南宋收复河山之志。开禧二年五月，宋宁宗在韩侂胄的积极提议下，下诏征调各地军队精锐共六十万人马北伐金国，史称“开禧北伐”。开战初期，宋军收复了一些地方，但由于金国事先得到汉奸密报，觉察到南宋准备进攻金国，已做了一些军事准备，在遭到进攻后立即进行了反击。宋军虽然有六十万，但以步兵为主，只有军官才配有战马，再加上韩侂胄用人不当，六十万宋军最终被三十万女真骑兵击溃。开禧三年十一月，韩侂胄在上朝途中被朝中主和派大臣史弥远派出的将士挟持，杀死于玉津园中。韩侂胄被杀以后，史弥远在金人的支持下当上了左丞相，他立即派人于金国和谈，并签订了丧权辱国的“嘉定和议”。对于签订此条和议，宋宁宗也是非常不满的，但也无可奈何。