结果没想到今年的旱情比前两年还要严重，粮食绝收，赤地千里，普通人家已经到了卖儿卖女都活不下去的地步。买人甚至不需要用钱用粮，嚎一嗓子，就有大把的人涌上来为了一口吃的跟人牙子走。
岁饥，人相食，绝望的饥饿把人变成了野兽，张婆的丈夫在一次买货中意外死亡。在远处见证了一切的张婆被吓破了胆，带着收来的货物连夜逃走，远离人群，最终遇上了同样远离人群的陈惠红和惠娘。
惠娘是家境尚可的农户出身，比真正穷苦人家出身的丫头要稍微壮实一些，个子也高些。秦淮第1次在梦境里看见惠娘的时候，觉得惠娘瘦瘦小小极度营养不良，和现实世界里的陈慧慧比差远了。可是和张婆买的这群半大小子相比，惠娘比他们强多了。
陈惠红就更不用说，这身高，这体型，这面相，妥妥的大户人家出身。之前只有惠娘一个对比还不明显，现在站在这一群人中简直是鹤立鸡群。
惠娘认识路会找水，陈惠红看着有后台，身体健康还能打。张婆死了男人还带着几十个新货，怕守不住身上的粮食，就巴着陈惠红结伴，既想找个壮士保护自己。
张婆遇上陈惠红的时候，身边有二十多个半大孩子，大的十三、十四岁，小的只有六七岁，有男有女。
走到现在，模样不错的丫头已经沿路折价卖了，身体差跟不上的死在路上，留到现在的都算张婆精选。一个个看着气若游丝快要不行，等到了北平吃两顿饱饭恢复精气神，照样可以卖个好价钱。
现在眼看就要到北平，张婆打上了惠娘的主意。
惠娘这一路上靠着两天一个的豆饼子和沿路自己找到的吃食，在灾民里算是混的还不错的，到了城外也是最有机会被选中买走的那一批优质灾民。张婆这一路上死了男人，丢了钱财，便宜卖了货物，以后一个人也不方便做人牙子生意，就想着最后一次多赚点，能卖一个是一个。
为了多赚点，张婆甚至大方地塞给陈惠红和惠娘一人一个小红薯。
张婆用火