元蒙古当朝，汉人乃是下等之人，冯家也无人出来应仕。冯元自小好学，小小年纪便已被誉为神童。后冯元看那外族当道，弃文从武，拜在当地一个有名的武师之下修习武功，谁知冯元聪明过人，武功进境极快，不过三五年工夫，便已远超师父。
眼看着从师父那儿已是学无可学，天下又义军纷起抗元，冯元便投到陈友谅军中，为免连累到老家，自己改了个名字，叫冯恨元，乃取“痛恨蒙元”之意。
在陈友谅军中，二人因学过武功，奋勇杀敌，冯恨元在与两军交战的刀光剑影之中刀法日见精进，杀敌过千，搏了个“绝刀”之名，积功晋升，深得陈友谅的看重，令其与赵福贵一起，都做了自己的贴身侍卫，在身边寸步不离，专司护卫之责。后来本来也打算收冯恨元作为第五个义弟的，却不料已到了鄱阳湖大战。
自当年陈友谅鄱阳湖大战受冷箭而死，手下众人四下败逃，冯恨元便对军师徐东彬说是要化名投入朱元璋军中，伺机为陈友谅报仇。
只是毕竟朱元璋手下大将名将无数，又是携大胜之势横扫中原，化名秦昌德的冯恨元刚刚投入朱元璋的军中，怕过于显眼，一身的本事又不敢全数施展，再加上时间太短，未能迅速崭露头角，直到大明建朝，也只当了个百夫长。
冯恨元原本自小便熟读诗书，文武双全，参加了大明朝第一次科举，居然高中一甲第四名进士，进宫在朝堂中面圣。
其时大明建朝之初，能征善战的大将有无数，却十分缺少能治理地方的文官，便即令他们这些新进的进士到各地地方赴任实缺，他秦昌德便到河南当了一名七品的知县，很快便升到了六品，在重庆县当个知县，重庆县人口多，乃是上县，县令品级本就比寻常中县下县县令的品级要高出一级，后来重庆知府张恭清因贪墨被朱元璋杀了，点了他接了重庆知府的位子。重庆府乃是四川行省最大的州府，重庆知府之职自然也比寻常知府品级高出一截，于是，他冯恨元——也即是“秦昌德”——成了一名地方大员，到现在已是五年有余了